Бездомная богиня отчаяния

«Очевидно, им нелегко пришлось в ущелье», — думал он про себя, раскуривая свою погасшую трубку. — «Ну, ничего. Покушают, потом выспятся. Настроение у них улучшится и можно будет расспросить про их приключения, прежде чем они снова отправятся в путь. Больше всего на свете люблю слушать всевозможные истории, что рассказывают путешественники, сидя вечером за кружкой эля. Что мне ещё остаётся, старику? Времена моих собственных странствий давно прошли», — дед вздохнул, подняв глаза к небу. Во дворе постоялого двора заливисто залаяла собака, но тут же смолкла, встав у ворот, радостно скалясь и виляя хвостом, видимо рассчитывая на угощение от внезапных, утренних гостей. Но парень лишь мимоходом потрепал псину между мохнатых ушей, и пошёл дальше. Рыцарь на собаку даже не взглянул. Разочаровано вздохнув, животное побрело к себе в конуру. Юноша распахнул тяжёлую дверь. Над головой действительно забрякал колокольчик. Общий зал постоялого двора тонул в таинственном полумраке. Лишь слабо сияют угли в камине, да едва теплится масляный светильник на одной из деревянных стоек, поддерживающих потолок. Вдоль стен, слева и справа расставлены столы и лавки, грубо сколоченные из толстых досок, а посреди помещения есть немного свободного пространства. Прямо там, на полу, спит мужчина в поношенных доспехах, прижимая к груди пустую кружку. Рядом с ним развалился мохнатый щенок. Обняв передними лапами чей-то стоптанный сапог, он деловито расширяет в нём прореху, выгрызая кусочки и щурясь от удовольствия. При виде новых посетителей щенок секунду смотрел на гостей, виляя хвостом, но потом снова вернулся к своему увлекательному занятию. В полутёмном зале то и дело слышится храп и невнятные постанывания. Всё вокруг хранит следы грандиозной попойки, очевидно закончившейся час или два назад. На лавках и под лавками, тут и там спят наёмники и торговцы. На столах посуда с остатками трапезы. Тускло блестят лужи от пролитого вина и эля. Всюду валяются кружки и бутылки. В воздухе висит сильнейший запах дыма и дешёвой выпивки. Он практически режет глаза. Парень невольно поморщился, зажимая нос. В этот момент в глубине помещения открылась дверь и оттуда выглянула десятилетняя девочка с длинными каштановыми волосами, заплетёнными в косы.

— Доброе утро, господа! Как я рада, что вы зашли… — при виде закованного в броню рыцаря просто невероятного размера, глаза девочки округлились от изумления. — Добро пожаловать в наш постоялый двор. Чем могу быть полезна? — перепрыгнув через спящего мужика, малышка подбежала к гостям, суетливо вытирая руки об передник. — Желаете отдохнуть? Может, хотите позавтракать или что-нибудь выпить? У нас есть неплохое вино и свеже-сваренный эль….

— Доброе утро, — парень приветливо улыбнулся, мимоходом обратив внимание, что у девочки руки красные, словно у гуся лапки, видимо от холодной воды, в которой она прямо сейчас мыла посуду. — Позавтракать бы не мешало. Кроме того, я тут должен встретиться кое с кем. Моё имя Алекс Дэвер. Никто не спрашивал обо мне?

— Спрашивали, — девочка кивнула. — Вас ждали ещё вчера вечером.

— Увы, — парень развёл руками. — Обстоятельства вынудили меня задержаться.

— Пожалуйста, найдите себе место, — сказала малышка. — Я сейчас принесу ведро и тряпку, чтобы протереть вам стол. Меня зовут Лина. Что вы будете на завтрак? Есть остывший омлет с беконом и сыром, а прямо сейчас могу нажарить вам блинчиков с начинкой или оладушек.

— Омлет подойдёт, — Алекс кивнул. — А эль не надо. Есть чай или компот?

— Ягодный морс могу сделать из варенья.

Пока Лина и Алекс обсуждали предполагаемое меню, великан рыцарь подошёл к стене. Там он взял за шкирку какого-то мужика и переложил его под соседний стол, словно игрушку, набитую ватой. Мужчина что-то пьяно залепетал, но так и не проснулся. Рыцарь сел на лавку. Толстые доски прогнулись, отчаянно заскрипев. К счастью лавка выдержала вес и не сломалась. Великан привалился к стене, поставив свой огромный меч рядом. Лина секунду смотрела на него и снова повернулась к Алексу, жалко улыбаясь.

— Простите нас за жуткий беспорядок, — сказала она. — Эти проходимцы буянили тут всю ночь и, в итоге, так и уснули, кто где. Мне, правда, жаль, что они мешаются вам под ногами.

— Ничего, — Алекс махнул рукой и усмехнулся.

— Я сейчас поднимусь наверх и разбужу девушку, что желала с вами встретиться, — продолжала Лина. — А потом займусь завтраком. Подождите немного.

— Ага. Спасибо.