Бездушный

— Атака дронов продолжается, но корабль получил повреждения! — скомандовал Марк. — Правый двигатель выбыл из строя! Отключение системы искусственной гравитации! Три! Два! Один!

Рабочей обстановки как небывало. На мостике начался настоящий хаос. Один из пилотов и несколько операторов оказались не пристегнуты в своих ложементах. Теперь они бестолково махали руками и ногами в воздухе, пытаясь вернуться на свои места. Адъютант адмирала, посланный Дайсоном за кофе, тщетно пытался руками удержать содержимое пластикового стаканчика внутри.

Мимо Марка пролетел чей-то шлем, еще один вращался где-то под потолком. Это не укрылась от его внимания, и он злорадно добавил, начиная новый отсчет:

— Разгерметизация рубки! Пять! Четыре!.. Вакуум!

Не понимая, что творится с «Аяксом», остальные корабли Пятого флота бестолково метались вокруг корабля.

Немного понаблюдав за царившим хаосом, Марк вернул гравитацию. Второй пилот, так и не сумевший вернуться в свой ложемент, только тихо выругался, шлепнувшись на палубу. Там же оказалась адъютант адмирала и добрая половина адмиральского кофе.

— Все, «Аякс» уничтожен, а мы все — мертвы, — Марк обвел окружающих насмешливо-вопросительным взглядом. Словно спрашивая: «Как же так получилось?». — Так вы говорите это лучший экипаж нашего флота? — повернулся он к адмиралу.

Капитану «Аякса» хотелось провалиться со стыда сквозь палубу. Да и адмирал Дайсон чувствовал себя немного не в своей тарелке. Что говорить? Не обласканный вниманием правителей, военный флот дома Фобос медленно деградировал. Даже подобных, в целом довольно показушных маневров, они не проводили уже лет десять. Да и ресурс корабельных систем оставлял желать лучшего.

— В целом неплохо, — смягчился Марк, — но я ожидаю от вас большего! Коммодор, прикажите привести мостик в порядок. На сегодня маневры окончены. Господин адмирал, предлагаю проверить корабельную столовую. Посмотрим, чем кормят мой лучший экипаж, — вновь не удержался от шпильки он.

Глава 17

Легендарный лидер

Иногда проще оправдать убийство, чем ошибку.

(Марк Ортис де Фобос)

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

Тяжелый крейсер «Аякс».

290 день 564 года Потери Терры.

В столовой крейсера было пусто. Медленно потягивая горячий кофе — аграрный Ромул, мог себе позволить снабжать флот натуральными продуктами лучшего качества — адмирал Дайсон с интересом наблюдал за молодым бароном. Марк Ортис решил воплотить свою угрозу плотно ознакомиться с питанием на флагмане Пятого флота. Его пластиковый поднос был заполнен снедью.

— Вы удивлены резким изменением в моем поведении, господин адмирал? — спросил Марк, покончив с обедом.

Настало время немного поиграть в откровенность. С человеком подобным Дайсону это даже полезно. Нельзя же постоянно изображать дурака. Особенно перед потенциальными сторонниками. У дураков таковых просто не бывает. А Дайсон ему нужен, как и его Пятый флот. Четыре корабля — сила невеликая, зато в их экипажах мало симпатиантов старым аристократическим семьям. Не имея должных связей сделать карьеру в ВКС дома Фобос сложно. Пятый флот стал своего рода отстойником вечных мичманов и старших унтер-офицеров, без шансов дальнейшего продвижения по службе.

— Да, ваша милость, — не стал отрицать очевидное адмирал, — но поверьте — это радостное удивление. Раньше вы не проявляли должного интереса к флоту. А ваше равнодушие к делам дома стало и вовсе причиной множества нелицеприятных слухов.

— Слухи… — усмехнулся Марк. Отхлебнув из пластикового стаканчика витаминный коктейль, он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. — Да, я немало поработал, чтобы испортить себе репутацию.

— Но зачем? — удивился адмирал.

— Скажите, кому принадлежит власть в доме Фобос?

— Вам, ваша милость. Вы законный барон дома.

— Я спрашиваю не про законы, а про реальное положение вещей. Половина моего флота принадлежит мне лишь формально. С силами планетарной обороны получше, но в наше время они мало что решают. Все важные административные должности занимают люди канцлера или одной из трех самых влиятельных семей. Совет благородных уже давно просто фикция, и подчинен все той же всесильной тройке: Саэсы, Ленцы, Морено. И где она моя власть? Я не волен даже в наборе собственной охраны. Меня просто терпят, как последнего Ортиса — компромиссную фигуру, устраивающую абсолютно всех.

— И что вы планируете делать?

Марк медленно провел пальцем по столешнице, то ли проверяя ее частоту, то ли пытаясь поцарапать ногтем пластик.

— Пока, просто выжидать. Собирать силы, искать новых союзников.

— Наемники? — скривился адмирал. — Капитан Хейс?

— Да, на оба вопроса.

— Он пират! Отребье! — горячо возразил адмирал. — Они все такие!