Безликий бог

— А где Бонг? Ну, тот чернокожий, что уходил вроде с вами?

— А, Бонг, — кивнул, вспоминая, десятник. — Он погиб.

— Как?

— Да полез на одну бабу, забыв о приказе не терять времени, и она тут же ему сделала «вторую улыбку».

— Перерезала горло? Женщина? — удивился Кулл. — И что вы с ней сделали?

— Что-что? Убили, конечно.

— Странно, — пробормотал варвар: насколько он знал наемников, они никогда не упускали возможности поразвлечься.

— А что странного? — пожал плечами десятник. — Когда есть приказ самого Агира оставить развлечения до окончательной победы, а над душой стоят три его жреца и следят за выполнением его приказов, лучше подчиняться.

— Вот как? А когда же мы пойдем за этой окончательной победой?

— А я откуда знаю? — раздраженно буркнул десятник. — Я здесь уже две луны, а сегодня только третий раз вышел из Крепости. Тангор молчит, потому что не знает, а с Агиром только он и разговаривает. И еще ты. Вчера. — Он прищурился. — Вот ты у него и спроси.

— Думаешь, стоит?

— Тебе виднее.

После этих слов десятник повернулся и ушел. Кулл пожал плечами, но решил пока не приставать больше ни к кому с расспросами.

Глава седьмая

Спустя еще несколько однообразных дней Кулл проснулся глубокой ночью и долго лежал неподвижно, пытаясь понять, что же его разбудило. Вокруг храпели Обращенные, где-то за пределами казармы прохаживались по стенам часовые.

Открыв глаза, он увидел над собой невысокий потолок, внимательно прислушался к своим ощущениям и тотчас же почувствовал внутри нарастающее тепло. Кажется, это опять нагревался медальон Черона.

Атлант прикоснулся рукой к груди, но кожа оказалась холодной.

— Кулл! — внезапно раздался в его голове голос. Он звучал очень слабо, и понять, кому он принадлежал, было трудно. — Кулл, это я, Черон. — Теперь голос стал четче. — Ты слышишь меня, Кулл? Да скажи же что-нибудь!

— Да, слышу, — проговорил варвар, мгновенно охрипнув от изумления.

— Не обязательно говорить вслух. Просто думай в ответ. Как у тебя дела?

Кулл был немало поражен и хотел спросить, как это делается, но подумал, что лучше быть кратким.

— Я уже зачислен в войско. Десятником.

— Отлично. Ты узнал, что происходит?

— Еще нет. Знаю только, что тех, кто не отказывается от своего бога, заколдовывают. Одного из тех, кто пришел со мной, уже заколдовали, и он сильно изменился.

— Сколько там человек?

— Тысячи полторы. Полтора десятка жрецов. Вот что удивительно — у них почти нет луков и арбалетов.

— Надо же! Слушай меня внимательно, Кулл. У нас мало времени. Сегодня утром на Крепость нападут. Войско будет маленькое, так как эти идиоты не верят в опасность. Но постарайся отличиться. Удачи тебе… — Голос Черона постепенно затих.

А за стенами казармы поднялся шум.

— Поздно! — разнесся в тишине чей-то крик.

Потом какие-то люди принялись ходить между бараками.

Скрипнула дверь, и силуэты двух жрецов возникли в проеме. Они повертели головами вправо-влево, как будто кого-то искали. Кулл поспешно прикрыл глаза и постарался выровнять дыхание.

Дверь закрылась, и остаток ночи прошел спокойно.

* * *

Проснувшись незадолго до молитвы, не дожидаясь противных криков Тангора, Кулл вышел из казармы. Скоро должно было появиться солнце, и небо на восходе стремительно светлело, звезды исчезали одна за другой.

Атлант посмотрел на дозорных, расставленных в разных местах Крепости: на стенах и в центре у алтаря, — и вспомнил лагеря, в которых ему приходилось бывать раньше. Обычно в это время сон наваливался на людей сильнее всего, и дозорных можно брать голыми руками, Обращенные же бодро прохаживались по стенам или стояли в отведенных местах, зорко глядя по сторонам. Пожалуй, внезапное нападение здесь ничего не даст.

Кулл поднялся на южную стену. Ближайшее поселение находилось на полудне, и, скорее всего, оттуда и подойдет обещанное войско. Но пока предрассветную тишину ничего не нарушало.

К варвару приблизился стражник, и Кулл слегка подвинулся, пропуская его мимо. Посмотрев воину вслед, атлант снова задумался о том, как бы получше организовать штурм Крепости.

Он понимал, что Обращенные во многом превосходят обычных воинов: сильные, ловкие, бесстрашные. Правда, у большинства из них не было никакого боевого опыта. Вспомнив захваченных недавно пленных, Кулл усмехнулся. Новые солдаты Лодра выглядели весьма жалко. Где таким тягаться с серьезными бойцами! Да и метательного оружия у них нет.

Почему Тангор распорядился все отобрать? Либо он полный дурак, либо знает что-то, что неизвестно варвару.

Дозорный уже шел обратно, и Кулл посмотрел ему в лицо.

— Хаген? — спросил он. — Это ты?

Стражник вытянулся.

— Да, Кулл, это я, — отчеканил он, преданно уставившись на десятника.

— Где твой меч, Хаген? — воскликнул удивленный атлант.

Обращенный тулиец быстро опустил голову и посмотрел на руку, державшую у ноги обнаженный меч. Еще одна странность — постоянно держать оружие наготове.

— У меня в руке! — отрапортовал Хаген.

— Нет, я имею в виду тот меч, с которым ты пришел сюда.

— Его взял Тангор.

— Как же ты мог его отдать? Это же меч твоих предков, получивших его от самого Хотата.