Безликое воинство (СИ)

Дирижабль, похожий на лежащую на боку светло-серую рыбу, висел высоко над нами, чуть правее от нашего курса. Без него наша связь с миром будет ограничена: спутники связи (как и все остальные спутники) перестали работать с появлением Купола, а высотных дирижаблей для глобальной связи не хватало. Остались несколько (из почти сотни!) авианесущих крыльев, одно из которых наворачивало гигантские круги над покинутой нами базой и служило как охраной, так и ретранслятором. Старший из моих братьев, Ироп-Ус, работает техником на заводе, где делают стартовые ускорители для летающих авианосцев. Если не знаете, эти огромные машины покидают землю лишь однажды, и возвращаются на неё, лишь когда погибают. Для того, чтобы поднять авианесущее крыло в небо, используют несколько одноразовых ракетных ускорителей - вот их как раз делает мой брат. Ещё недавно, в результате ожесточённых воздушных боёв, я сам был свидетелем, как такое крыло рухнуло неподалёку то нашего гигаполиса, где-то у юго-восточных предместий. В газете потом написали, что два ядерных реактора из восьми входивших в силовую установку разрушились, их содержимое развеял огромный пожар и весь этот район пришлось закрыть из-за радиоактивного заражения. Перед падением крыла у его команды не осталось ни одного истребителя и почти кончился боезапас: они действительно дрались до последнего. Прежде, чем рухнуть на охраняемый город, они усеяли все подлёты к нему обломками вражеских аэропланов, и уцелевшие турели стреляли по врагу до самого момента удара о землю. Многие ли помнят теперь об этом?.. В результате таких жертв противнику до сих пор не удалось завоевать превосходство в воздухе. Если бы кто-то из команды уцелел, какое бы Честное имя он получил?.. Не Сдавший Небес?..

У селенитов были аэропланы и другие аэродинамические аппараты, в том числе большие, вмещавшие сотни людей, а вот дирижаблей вообще не было - во всяком случае, свидетельств о них не сохранилось. Воздух тогда был более разрежённым, как сейчас в горах (атмосферное давление было раза в полтора меньше), и хотя и содержал больше кислорода, воздухоплавание встречало затруднение - причём гораздо большее именно для аэропланов! Почему были они, а не дирижабли - ещё одна загадка древности.

С верхней палубы я отправился на корму проверить готовность беспилотного разведчика, а также комплектность второго комплекта. Ардуг Ужасный пусть вздёрнет их на свой пламенеющий рог! Угораздило же штабное начальство повесить это на меня. Я хорошо разбираюсь в электротехнике, но в аэродинамике я не спец, как и в конструкции и работе таких вот крохотных двигателей, работающих на спирте, я знаю про это лишь в самых общих чертах. Если возникнет хоть какая-то нештатная ситуация, не описанная в инструкции, я просто буду не в состоянии выполнить свои обязанности!

После всех проверок (показавших, как и следовало ожидать, что всё с этим хозяйством в порядке) я занял своё место на посту рядом с другим вахтенным офицером, штурманом и капитаном. Турбины вышли на полный режим и мы набрали крейсерскую скорость. Дважды Рождённый капитан был, как обычно, угрюм, но совершенно спокоен и даже показался мне немного рассеянным. Что и не удивительно: противник себя никак не проявлял, погода ничем не грозила и вообще всё шло по плану и как бы само собой - почему бы не расслабиться старому морскому тигру. После короткого доклада я набрался смелости и предложил ему пойти отдохнуть, пока обстановка позволяет. Он бросил в мою сторону взгляд через плечо, такой, каким смотрят на пролетевшую с жужжанием муху, и как отмахиваются от мухи, отмахнулся рукой от моего предложения. Взгляд его задумчиво блуждал по приборам главного поста. О чём он тогда думал? Что планировал?

Я принял сообщение с базы: оперативная обстановка существенно не изменилась. Запросил дирижабль-наблюдатель: они начали готовиться к высотному полёту для возвращения на Синюю Скалу - уже завтра.