Безмолвное падение

– Франция? – я еле сдержала усмешку и покачала головой. Если мой привычный стиль вызывает такие ассоциации, неужели с одеждой тут настолько плохо? – Нет-нет, я живу в пригороде.

– Ни слова по-французски? – девушка подняла брови.

– Опять не угадали. Я знаю его как родной.

Собеседница вновь широко улыбнулась, заставив светло-зеленые глаза заискриться.

– Луиза, – тонкая бледная ручка с коротким розовым маникюром оказалась на ощупь словно атласной.

– Вивиан.

– Литература?

– Как ты догадалась? – её проницательность меня поразила, я нахмурила брови и скрестила руки на груди.

– Первое, о чём я подумала при виде тебя.

– А ты…

– Психология.

Наши растерянный взгляды встретились, зеленоватые глаза Луизы теперь засветились смятением. Я улыбнулась первая, девушка смущенно кивнула, заправила волосы за уши, после чего вновь села прямо. Я опустила глаза на спортзал и начала скользить взглядом от одного человека к другому, пытаясь найти ещё кого-нибудь интересного.

Невысокий седовласый мужчина в строгом тёмно-сером костюме выкатился на наспех сооружённую сцену, нелепо похлопывая себя по бокам.

– Прошу минуточку внимания. – он приподнял с высокой стойки микрофон. – Добрый день, дорогие друзья. Я ректор Джеймс Гиббс. Я рад видеть в этом зале столько пытливых умов, столько сияющих глаз, столько людей, готовых погрузиться в мир науки. Я очень рад, что вы выбрали именно наш университет. Манчестер – это про поддержку, про единство, про знания. Я уверен, что каждый найдёт здесь себе дело по душе, обретёт новых друзей и успешно пройдёт долгий, но интересный путь по становлению вашей личности, человека с новыми знаниями, амбициями, возможностями. В вас всех заложен огромный потенциал, и наша задача помочь вам его раскрыть. Мы очень рады приветствовать вас здесь, дорогие первокурсники, и я уверен, что ваши студенческие годы здесь станут самым лучшим временем вашей жизни.

Аплодисменты оказались вялыми и чересчур натянутыми. Студентов с горящими от восторга глазами можно было пересчитать по пальцам. Я постаралась похлопать живее и воодушевлённо улыбнулась. Мне искренне хотелось, чтобы этот новый, неизведанный этап жизни с излишком перекрыл все события, произошедшие до него. Новая маленькая жизнь, которая начиналась уже сегодня.

Появление на сцене эффектной рыжеволосой девушки в светло-зелёном костюме не вызвало предполагаемого интереса. Синеватые отблески мобильных экранов волнообразно переливались по всему залу, очередная лекция про возможности и единство оказалась невостребованной. Но как только девушка начала петь и чистый звонкий голос стал разливаться по залу, словно тягучий мёд, обволакивая каждого и дурманя своей сладостью, заинтересованных взглядов, обращённых к сцене, стало больше. Она была прекрасна – чистое олицетворение этого одухотворённого, пышущего жизнью места.

Старый потрепанный блокнот оказался в сумке как нельзя кстати – уже через пару мгновений тонкая черная ручка старательно скользила по бумаге, складывая ровные линии в образ певицы.

– Это выглядит просто улётно, – Луиза неожиданно перегнулась через моё плечо и покачала головой.

Я вздрогнула, после чего скромно кивнула.

– Спасибо, – и даже когда девушка сошла со сцены и заняла место в первом ряду напротив, тонкие черные линии её волос и ключиц всё ещё продолжили появляться в блокноте.

Когда ректор приступил к обсуждению насущных вопросов, я через силу перелистнула страницу, на новом развороте спешно стали появляться ровные ряды идеально выведенных букв. После окончания собрания я решила переждать поток спешащих юношей и девушек и осталась сидеть на своём месте, Луиза, немного поколебавшись, тоже не спешила уходить.

– Тут так много людей, – я покачала головой, продолжая с интересом следить за тем, как один за другим студенты выскальзывают из помещения, заставляя его опустеть.

– Самый большой университет в городе, – Луиза лишь безразлично пожала плечами. – Легко было поступить?

Её вопрос застал меня врасплох – мозг упорно отказывался понимать, что это значит.

– Меня вот взяли только из-за того, что глава факультета психологии – мамин двоюродный дядя, – беспечно продолжала девушка, вдруг резко начавшая искать что-то на дне бездонной розовой сумки.

– Я проходила в Оксфорд, но решила вернуться сюда, – я кивнула.

– Ты меня запутала. Ты местная или нет?

– Местная, но пять лет жила в школе-интернате.

– А чего вернулась?

– Тут привычнее и спокойнее.

Луиза усмехнулась и покачала головой слишком демонстративно, её губы застыли в снисходительной ухмылке.

– Я только поступила, и в соседнем общежитии убили девушку. Нельзя сказать, что тут спокойно.

Я закусила губу. Убийство, да. Все были одержимы.

– Полиция над этим работает.

– Работает? Ой не смеши, что у нас тут работает?

Я несмело улыбнулась. Стойкое недоверие к правоохранительным органам, казалось, передавалось жителям города с молоком матери.

– Наверное, тебе знать лучше. В любом случае я тут давно не жила, – я поднялась и отряхнула костюм, после чего направилась вниз. Лукавство ли? Споры на социальные темы явно не располагают к дальнейшему общению.