Безнадега

– Что ж, значит, я был не прав. Как ты и говорила мне от шести до десяти раз каждый день, паршивая сучка. – Джонни поразило, как изменился его голос. Чувствовалось, что еще немного, и он заплачет. – Это же твой рефрен всей нашей совместной жизни, не так ли? Ты не прав, Джонни, ты не прав Джонни, ты абсолютно не прав, Джонни!

Тыихбросил,напомнил ему голос Терри, и звучало в нем не презрение, а отчаяние. Ты оставил их умирать. Хуже того, ты продолжаешь отрицать Бога, даже обратившись к Нему… и получив Его ответ. Что же ты за человек?

– Человек, который знает разницу между Богом и удачным броском, ответил он женщине с золотистыми волосами и дыркой от пули в белом халате. – Человек, который также знает, что надо брать, пока дают.

Он ждал ответа Терри, но не дождался. Джонни еще раз обдумал случившееся и пришел к выводу, что ничего особенного не произошло, просто его рука не забыла, чему се научили, когда он бросал мяч, и использовала эти навыки, бросая обыкновенный молоток. Так что никаких спецэффектов. Никаких чудес. Ужас, пустота, отчаяние, которые он испытывал, – это только эмоции. Все пройдет. Сейчас его задача – отсоединить вездеход от прицепа с рудой, вышибив этим самым молотком шплинт. А потом сесть в вездеход и покинуть это жуткое…

– Да вы у нас снайпер, – донеслось с порога. Джонни обернулся. Там стоял мальчик. Дэвид. Он смотрел на волка. Потом перевел взгляд на Джонни. Лицо суровое, без тени улыбки.

– Повезло, – ответил Джонни.

– Вы думаете, дело в этом?

– Твой отец знает о том, что ты ушел, Дэвид?

– Знает.

– Если ты заявился сюда, чтобы убедить меня остаться, толку не будет. – Джонни наклонился над соединительной муфтой и попытался выбить шплинт, но промахнулся и только ударился костяшками пальцев о металл. Он вскрикнул от боли и сунул поцарапанные костяшки в рот. Однако этим самым молотком он попал волку между глаз, он…

Продолжение мысли Джонни отсек. Вытащил руку изо рта, крепче сжал рукоятку и вновь склонился над муфтой На этот раз он не промахнулся Шплинт выскочил из паза. запрыгал по полу и остановился под болтающимися ногами женщины, которая выглядела как Терри.

Янесобираюсьубеждатьсебя,

чтоиздесьмнепомогли,решил Джонни.

– Дэвид, если ты пришел поговорить о теологии, это тоже напрасный труд. А вот если хочешь прокатиться со мной в Остин…

Он замолчал. Мальчик держал что-то в руке и протягивал ему. Между ними, на полу лаборатории, лежал мертвый волк.

– Что это? – спросил Джонни, зная ответ. Зрение еще не подвело его. Внезапно во рту у него пересохло.

Почему

тыпреследуешьменя?Этот мысленный вопрос, похоже, был обращен не к мальчику. Почему бы не забыть обо мне? Не оставить меня в покое?

– Ваш бумажник. – Дэвид пристально смотрел на Джонни. – Он выпал из вашего кармана в грузовике. Я принес его вам. Там все ваши документы на тот случай, если вы забудете, кто вы.

– Очень забавно.

– Я не шучу.

– Так чего ты хочешь? – прохрипел Джонни. – Вознаграждения? Хорошо. Запиши свой адрес, я пришлю тебе двадцать баксов или книжку с автографом. Или фотографию Элберта Белля с его росписью. Ты вроде бы собираешь фотографии знаменитых бейсболистов. Я могу это сделать. Все, что скажешь. Все, что пожелает твоя разыгравшаяся фантазия.

Дэвид бросил быстрый взгляд на волка.

– Очень уж точный бросок для человека, который с четырех дюймов не может попасть по шплинту соединительной муфты.

– Заткнись, умник. Неси сюда бумажник, раз уж пришел. Или брось его мне, если не хочешь подходить. А то можешь оставить его себе.

– В нем есть фотография. Вы и еще два парня стоите перед каким-то заведением. Называется оно «Вьетконговский наблюдательный пост». Я думаю, это бар.

– Да, бар, – согласился Джонни и шевельнул пальцами, все еще сжимавшими рукоятку молотка, не обращая внимания на боль в поцарапанных костяшках. – Высокий парень на фотографии – Дэвид Холберстам. Очень известный писатель. Историк. Бейсбольный болельщик.

– Меня больше заинтересовал мужчина, стоящий посередине, обычного роста, – ответил Дэвид, и тут же глубинная, самая глубинная часть души Джонни поняла, к чему клонит мальчик, что он сейчас скажет, и протестующе застонала. – Мужчина в серой футболке и бейсбольной кепке с эмблемой «Янки». Этот мужчина показывал мне Китайскую шахту с моего «вьетконговского наблюдательного поста». А ведь на фотографии посередине стоите вы.

– Бред какой-то, – фыркнул Джонни. – Безумный бред, который ты несешь с того самого…

Держа бумажник в руке, Дэвид пропел:

– «Мне плохо… мне совсем плохо… спросите нашего семейного доктора, что со мной…»

Джонни словно получил пулю в грудь. Молоток выпал из его разом ослабевшей руки.

– Прекрати, – прошептал он.

– «Ты можешь сказать мне… что мучит меня…. И отвечал он: да-дада…»