Безотказная эльфийская тактика

Лабиринт, о котором говорили её спутники, оказался зачарованным лесом. Арастра удивилась тому, что никаких неприятных последствий для себя не испытывала, а вот её сопровождение пробивалось через густые заросли с трудом. И что это значит? Неужели создатель этого чуда подстраховался и использовал человеческую магию? А, что, такое вполне могло быть. Деревья выглядят очень древними, а ведь прежде, говорят, эльфы с людьми даже ладили. Но это было ещё до разделения, а вот теперь в такое и вообще верилось с трудом. Королева выпустила немного магии, и перекрученные корни под её ногами поспешно втянулись в землю. Да, Владыке очень сложно будет пройти по её следу.

Эльфы слаженно работали своим оружием, видно, опыт в преодолении лабиринта имелся немалый. Через четверть часа деревья расступились, но под ногами захлюпало.

Теперь первым шёл жрец, за ним по кочкам прыгала Арастра, а высокородный замыкал процессию.

Это было для королевы очень неудобно, так как использовать свою магию она не могла. Поэтому и намучилась, преодолевая болотистую местность, не меньше эльфов.

— Остался только горный участок, — сказал эльфийский лорд, когда нога Арастры ступила наконец-то на твёрдую поверхность.

Женщина только простонала в ответ, ещё и по камням скакать…

Третья преграда оказалась самой простой. В паре мест только пришлось карабкаться по тонкой тропке над пропастью, а дальше дорога была вполне сносной.

— Всё, вышли. Теперь можно немного и восстановиться.

Высокородный достал из внутреннего кармана какую-то склянку и основательно приложился к её горлышку, жрец лишь завистливо вздохнул. Арастра же поняла, что ей тоже придётся восстанавливаться за счёт собственных резервов, но решила с этим не спешить, ведь вряд ли их путь заканчивается прямо за лабиринтом, а раз так, то подходящая возможность ещё представится.

— Ещё немного, потерпи, — в голосе высокого лорда послышалась язвительность, и Арастра подумала, что этот самонадеянный господин вполне заслуживает наказания. И если Владыка не сможет вовремя вмешаться, то она сама охотно расправится с сиятельным.

— Проходите, леди, — иронично поклонившись, высокородный пропустил пленницу в дверь, жрец остался стоять у входа.

Арастра сразу поняла, что не только для разговора её привели в пресловутое убежище. Посреди большой пещеры, обустроенной для проживания, находился и старый, местами потрескавшийся алтарь, от которого фонило очень знакомой магией. Королева прикрыла глаза и постаралась унять забившееся с удвоенной силой сердце. Получается, что именно здесь находится то, из-за чего уже столько лет приходится сдерживать тварей из-за Врат.

— Боишься? — смятение женщины высокородный истолковал по-своему. — Зря. Пока ты будешь вести себя правильно, этот алтарь не получит твоей крови. Хотя… а вдруг мне повезло?

Эльфийский лорд окинул пленницу внимательным взглядом и поманил к себе.

— Подойди.

Арастра сделала несколько неуверенных шагов и замерла.

— Надень это колечко, — ей протянули простенький ободок из серебра.

Ничего опасного для себя королева не почувствовала, поэтому смело натянула кольцо на свой палец.

— Не иначе, боги ко мне благоволят!

С чего последовал такой вывод, королева не поняла, но что колечко дало своему хозяину знак, она почувствовала.

Высокородный расстегнул плащ и бросил его на стул. Арастра с интересом посмотрела на эльфа. А ничего так. Большие глаза, точёный подбородок, породистый нос. Только вот слишком уж вид самодовольный да глаза холодные.

— Нравлюсь? — поймав оценивающий взгляд женщины, спросил эльф.

— Нет, — прямо ответила королева.

Лорд удивлённо поднял бровь, не ожидая такого ответа.

— Почему?

— Владыка намного привлекательнее.

— А-а, ну, это понятно, — на губах высокородного появилась усмешка, но глаза так и остались бесстрастными. — Могу вас утешить, это ненадолго. А раз так, то и нечего забивать свою хорошенькую головку глупостями. Снимайте плащ.

— Я не могу, — Арастра даже полы придержала.

— Это ещё почему?

— Меня забрали из спальни, — королеве даже лгать не пришлось, ведь вряд ли лорд потребует уточнять, чья была спальня.

— О, вот это уже интересно. Вы хотите сказать, что Владыка даже таким подарком не заинтересовался? Тогда я должен обязательно узнать, что здесь не так. Раздевайся, — напускная вежливость высокородного испарилась.

Арастра потянулась к булавке, опустив глаза.

Когда плащ упал к ногам женщины, в пещере воцарилась тишина.

— Я всегда говорил, что наш Владыка имеет проблемы с умом. Не воспользоваться таким…

В голосе лорда королева почувствовала неприкрытую похоть. Да, придётся хорошенько постараться, чтобы не дать возможности исполниться ожиданиям эльфа.

А ещё Арастра поняла, на что нажаловалось колечко…

* * *

— Вьер, живых не оставлять и после себя убирать, — сказал Владыка, едва высокопоставленные эльфы спустились по ступеням.

— О, неужели ты изменил своим принципам?

— Во-первых, с изменниками нечего церемониться — а другие вряд ли будут подчиняться жрецу, — во-вторых, свидетели нам не нужны.

— Неплохая намечается прогулка. Хорошо, что с нашей магией мы стоим целого отряда.