Безотказная эльфийская тактика

— Для начала я бы просил вас выслушать Вьра, а потом обсудим, — Владыка очень даже хорошо понял реакцию королевы, и его губы изогнулись в самодовольной улыбке.

— Хорошо. Можете пока позавтракать, я вернусь быстро, — женщина спешила покинуть комнату.

— Леди Миэль… Арастра, вы бы хоть маску надели на лицо. Вьер же вас узнает, — Эльнар осмелился на совет, когда королева решительно накинула на плечи плащ.

— У меня есть решение получше. Я свою фрейлину вышлю к посланникам.

— А на неё можно положиться?

— Конечно. Она не в первый раз меня заменяет. А я пристроюсь в свиту.

Королева вышла, на дверь тут же легла охранка, а Эльнар усмехнулся: какая заботливая женщина!

Он отодвинул стул и принялся за завтрак. Необычное приключение и впрямь аппетит разожгло.

Королева же быстро пересекла дворцовый коридор и постучалась в двери своей верной помощницы.

— Лорена, это снова я.

— Ваше Величество, вы хоть когда-нибудь отдыхаете?

— Некогда. У нас проблемы.

— Что теперь.

— Посольство от эльфов прибыло. Будешь изображать королеву.

— Опять?

— Да. Только на этот раз внешность менять не нужно.

— Не хотите, чтобы эльфы догадались, как вы выглядите?

— Хочу послушать всё со стороны.

— Хорошо, я сейчас.

Лорена открыла свой объёмистый шкаф и уточнила:

— Парадный наряд?

— Да.

Потратив ещё полчаса на то, чтобы привести себя в относительный порядок, женщины отправились в гостевое крыло. У дверей перехода уже дожидался советник, Генар нетерпеливо мерил шагами коридор.

— Так, Монар, мы ничего не знаем, выясняем, что у эльфов могло стрястись, — Арастра красноречиво посмотрела на Генара и прижала палец к губам.

— Я понял. А если требовать будут чересчур активно?

— Попросим время.

Глава 25

Арастра пристроилась за Лореной, Монар открыл двери, и высокая делегация прошествовала в комнату приёмов. Лорена важно уселась на трон, королева заняла место за её левым плечом, советник и глава Карателей замерли у подножия трона.

— Впустите гостей, — махнула Лорена слугам.

Эльфы отжалели скромные поклоны в сторону людей, им ответили таким же сдержанным приветствием. Затем последовало церемониальное знакомство, после которого разговор начала исполняющая роль королевы.

— С чем связано ваше настойчивое желание видеть королеву людей? — Лорена старательно изображала недовольство.

— Мы требуем вернуть Владыку, — настроены эльфы были весьма решительно.

— А что вам дало основание полагать, что мы причастны к его задержанию в Цитадели? — Лорена кивнула головой и разговор на себя взяла Арастра.

— На нашей территории его нет, — Вьер с такой неприязнью посмотрел на королеву, что та невольно улыбнулась.

— И вы подозреваете, что мы его выкрали?

Эльфы замялись, но Вьер решил взять ответственность на себя:

— У нас возникли большие проблемы, и только магия Владыки способна справиться. И нам ничего не оставалось делать, как проверить все возможные варианты.

— Мы можем узнать подробности? — Арастра посмотрела эльфу в глаза.

Вьер немного подумал, а потом обратился к Лорене:

— Если позволите, я бы хотел поговорить наедине с вашей фрейлиной.

Монар глубоко вздохнул, Генар нахмурился.

Лорена обернулась к Арастре, та прикрыла глаза, давая своё согласие.

— Хорошо, надеюсь, полчаса вам хватит?

— Да, королева.

Вьер даже более учтивый поклон изобразил.

Приёмная опустела.

— Итак, где Владыка?

Эльфийский советник сразу перешёл к делу.

— А с чего вы решили, что я это знаю? — Арастра невозмутимо уселась на опустевший трон и откинулась на его спинку.

— Не притворяйтесь, вам это не идёт, — скривился эльф, глядя на бесцеремонность женщины. — Именно из-за вас Эльнар и сунулся в Цитадель.

— Из-за меня? Неужели? — в голосе королевы сарказма было предостаточно.

— Ну, ещё ему нужны были сведения по исчадиям тьмы, но, думаю, мы оба понимаем, что без вас не обошлось и здесь.

— Я поделюсь с вами информацией, если вы мне расскажете, почему открыли доверенную вам Владыкой тайну, — неприязненно сказала королева.

— Так вы и впрямь знаете, где Владыка? — глаза советника хищно сузились.

Отвечать Арастра не стала, вместо этого она поторопила советника с рассказом:

— Я вас внимательно слушаю.

— Вокруг разрушенного алтаря накапливается магия. Мы боимся, что чары, наложенные Эльнаром, не выдержат, хозяин вернётся к месту своего заточения и восстановит алтарь, чтобы использовать его по назначению.

— А, что, у вас нет возможности выставить охрану? — информация была неприятной, и королева уточнила подробности.

— Выставляли. Участь их плачевна, — Вьер нахмурился.

— Я так понимаю, наш иномирный гость за их счёт свои силы пополняет?

— Да, поэтому от охраны было решено отказаться, силы не равны. А чары нужно непременно обновить.

— И это всего за какой-то один день… Лорд Вьер, я вас проведу к Владыке, но остальные из посольства знать об этом ничего не должны. Так же, как и мои люди.

— Хорошо, когда?

— За вами пришлют.

Вьер поклонился и вышел. Свита Арастры вернулась в приёмную.

— Ваше Величество, всё в порядке? — Монар уже понимал, что его вопрос слишком глуп, но ничего другого для начала разговора на ум не приходило.