Безумное танго

Не зная, то ли хвалить себя за осторожность, то ли ругать за трусость, Юрий положил остальные деньги на дно тайника, но, когда отправлял туда же кассету, почувствовал, что край бумажной наклейки чуть отошел. Послюнив палец, Юрий приклеил этикеточку на место – и вдруг, повинуясь непонятному предчувствию, прошел в туалет. Дважды нажал на клавишу выключателя почти без перерыва, свет вспыхнул только на секунду, но этого было достаточно, чтобы Юрий успел разглядеть название, написанное на наклейке. И ему показалось, что он заранее знал, что увидит…

«Фильм», который он только что посмотрел, назывался «Черное танго».

Глеб Чужанин. Июнь 1999

Стоило Ираиде положить трубку, как телефон зазвонил снова.

Чужанин завел глаза.

– Да отключи ты его, к свиньям! – простонал он мученически. – Опять небось все те же и про то же!

Ираида, не слушая его, припала к трубке.

– Рада, это ты? – загудел взволнованный мужской голос. Чужанин сидел метрах в трех, но слышал каждое слово. – Извини, Работников побеспокоил. Слушай… это… Глебка вообще-то дома?

– Да где ж ему быть, родименькому? – хихикнула Ираида. – Вон сидит, пузо наружу.

Чужанин со скрежетом зубовным втянул живот. О… блин! Она еще и издевается! Какое там пузо? Нормальный комок нервов!

Внезапно пришло в голову: а не потому ли Ираида так охотно хватает трубку и выслушивает все эти идиотские восклицания, что она не прочь вообразить, как бы это было, если бы известие, взбудоражившее нынче вечером Нижний, оказалось правдивым? То есть она мысленно как бы прокачивает гипотетическую ситуацию своего вдовства…

Чужанин злорадно покачал головой. Ираиде никогда не шло черное, а с возрастом этот цвет вообще губителен для некоторых женщин. Ираида как раз из этих некоторых. И в ее же интересах, чтобы «утка», запущенная в «Итогах дня», подольше летала и махала своими желтенькими крылышками, так и оставаясь «уткой».

– И с ним так-таки ничего не случилось? – продолжал осторожно допытываться Работников.

– Абсолютно ничего. А что, с ним должно было что-то случиться? – весело удивилась Ираида. – Разве что ты сам его заказал…

Вот зараза! Говорят же: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке. Ираида, похоже, вконец опьянела от рисковой игры, которую ведет на глазах у мужа. Да с чего ты взяла, сучка, что Чужанин ничего не замечает? С чего взяла, что у этого боевого пса сточены клыки? Увы, не только жена уверена в этом…

И в очередной раз Чужанин подумал о том, что бремя свергнутого величия – самое тягостное из всех. Непризнанным кажется, будто самое главное – взобраться на вершину. Они карабкаются по скользкому, обрывистому склону, отталкивая локтями и ногами тех, кто лезет рядом, даже не подозревая, что по-настоящему скользко именно там, на вожделенной высоте. Сдуть тебя с пика власти, куда стремятся десятки, а поместиться может лишь один человек, способен любой ветерок. И ведь нельзя даже виду подать, что ты балансируешь, держась в буквальном смысле только за воздух!

Все друзья и знакомые Чужанина, особенно те, кто оставался в Нижнем Новгороде, даже Ираида (семью он решил не перевозить, пока не получит квартиру… так и не получил!), не сомневались, что у него все хорошо, отлично, все тип-топ. И когда Чужанин сверзился со своей высотки, все почему-то сочли, будто разухабистый Глебчик сам доплясался – сам и ухнул вниз. А разве он в чем-то виноват? Его спихнули, натурально спихнули – причем именно те люди, которые еще недавно тянули руки сверху или подталкивали снизу, крича дружески, поощрительно: «Давай, Чужанин! Еще немного, еще чуть-чуть!» А потом, позволив нелепо, клоунски, на потеху всей стране, побалансировать, отвернулись, даже не поглядев, как он там летит с вершины – совершенно по Достоевскому, вверх пятами…

Ираида между тем закончила разговор и положила трубку, озорно блестя глазами.

– По-моему, Работник так и не поверил, что ты здесь, дома, – сказала, едва сдерживая смех. – Во всяком случае, остался в сомнении.

– Ну и дала бы мне трубку, чтоб не было этих сомнений, – буркнул Чужанин, тяжелым, недобрым взором измеряя спутницу жизни. Ей-богу, Ираида натурально помолодела за сегодняшний вечер! – Уже который человек звонит, а ты со всеми так кокетничаешь, будто сама хочешь, чтоб они поверили в эту ахинею.

– Ты что, Глебушка? – удивилась жена. – Не понимаешь, какую услугу тебе оказал добрый дядя Случай? Люди денежки платят за такие оказии, а тут даром на голову реклама из реклам свалилась! Вообрази, что будет завтра в «Губошлепе»! А «Долг и дело» вообще уписается до самых ушей!