Безумный аттракцион

— Грубо… — Клон заломил ручки в трагическом жесте. — Ладно. Ближе к делу. Наши интересы опять совпали, как и сотню лет назад. Я знаю, что ты задумал — идейка вроде соблазнительная, но чахлая. Торговец вечностью… Хорошо звучит! Может быть, назову так свой следующий роман. Итак, — он деловито хлопнул в ладоши, — с тех пор как этот умник Мастер появился со своим «Иллюзионом», мне не вырваться на свободу. Сижу, как наказанный школьник, в зеркальном зале; тошнит уже от фантазий недоумков-путешественников. И вот на старости лет мне, могущественному колдуну, приходится играть роль шута горохового, вместе с хомяком, котом, псами-мутантами и придурковатыми драконами!

— Если ты пришел пожаловаться, могу одолжить пару долларов на ментального анализатора!

— Спасибо за участие. Но вот появился один сильный, умный, храбрый… Надеюсь, он мне поможет освободиться.

— Кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь. — Го Мич буравил монстра острым взглядом проницательных серых глаз. — Крепкий юноша. Но сегодня мои парни вытряхнут из него заветное кодовое слово!

— Ты жадный фраер, Горан! Там всего три процента, остальные девяносто семь уже у тебя.

— Для старого колдуна ты неплохо разбираешься в торговле, но в вопросах чести проценты неуместны.

— Не отвлекайся. Я предлагаю тебе конкретную сделку. Артур поможет мне освободиться, после этого делай с ним что хочешь. Можешь даже закрутить роман, он мужчина видный…

— Короче! — Милич хлопнул ладонью по столу.

— Извини. Задел за живое. Можно и короче… Твоя идея с торговлей вечностью неплоха, но я предлагаю лучше. Добавь в сыворотку частицу концентрата вируса Розена, но не старого, а той улучшенной версии, что твои умельцы разработали на фабрике. Подаришь своим бездельникам из Гильдии, подмену никто не заметит. А наутро вирус расползется по миру, как клякса чернил по странице. И ты будешь продавать не вечность только для богатых, а право на жизнь для любого и каждого! Ну, как идейка? Доходит?

Юноша медленно подошел к окну, подышал на стекло. Сквозь глухую тонировку мелькали радужные зарницы, искрящиеся огнем фейерверки. Идея клона, как говорится, била не в бровь, а в глаз. Что же его смущает? Он повернулся к колдуну. Тот уже сидел за его столом, совершенно наглым образом закинув на столешницу большие ласты.

— Слушаю вас… — процедил он тоном матерого бюрократа.

— Освободи место!

— Ой, какие мы нервные! — Ангекок в мгновение ока оказался на подоконнике. Способность колдуна перемещаться с немыслимой скоростью — и во времени и в пространстве — не переставала удивлять Милича.

— Расскажи про Мастера!

— Много хочешь, дружок! Что насчет моего предложения?

— Идея недурная, но… небезопасное это дело — выпускать на свободу смертельный вирус!

— Антидот, по счастью, только у тебя имеется, крошка Го!

Милич негодующе стиснул кулаки:

— Ты знаешь, как мне ненавистна эта кличка!

— Конечно… Твой папа был мастак выдумывать смешные имена! Не сердись, Горан: как и все смертные, ты обладаешь короткой памятью. Решить проблему с докучливым родителем помог тоже я! Ну да я не жадный… И все же: как тебе моя идея?

— Надо подумать… «Розен-младший» несоизмеримо агрессивнее его предшественника. Инкубационный период очень короток, а симптоматика — чудовищная. Тут сотней миллионов жизней не отделаешься — счет пойдет на миллиарды жертв…

— С каких это пор ты заделался гуманистом? Чем страшнее болезнь, тем выше ставки на жизнь. — Ангекок по-птичьи повернул голову набок. — Здесь уже не просто деньжатами, а новым рабовладельческим строем пахнет, верно?

— Согласен! — тряхнул головой Го Мич. — Уговорил. Тема заманчивая. Но тебе в том какая корысть?

— Старею… вспомнил про доброго мальчика Горана, захотелось ему помочь. Сентиментальным стал…

— Чушь! — фыркнул юноша. — Ты так и не рассказал про Мастера. Кто он?

Клон прошелся к дверям, не глядя набрал код, шлюзы открылись; он остановился на пороге и, как бы размышляя вслух, проговорил:

— Многое говорят про этого Мастера. В Нижнем мире им очень недовольны. Пришел из ниоткуда, властью обладает огромной, цели его непонятны. Новый демиург, великий колдун, хозяин бессмертия. Никто наверняка не знает. Существует даже такая версия, что это — Бог! — Он подмигнул круглым глазом. — Когда мне удастся освободиться из заточения, мы вернемся к этой теме. И вот тебе бесплатная подсказка насчет кодового слова. Знаешь, почему твои спецы не в состоянии взломать его страницу?

— Очень мудреный код! Нет логики в комбинации цифр и слов!

— Ошибка. Код чрезмерно простой. Твои умельцы живут в ту эпоху, когда многие древние слова исчезли из лексикона. Дешифраторы даже не допускают таких паролей. Детишки твоего поколения играли в забаву «Задумай секретное слово». Все сложное на самом деле крайне просто. Секретным словом обозначали нечто очень близкое, доступное и любимое. Подумай об этом. До встречи, милый! — Клон исчез.