Библейские земли

Набатеи поняли, что Петра будет находиться поблизости от самых важных торговых путей древнего мира. Один главный торговый путь проходил по долине, которая связывала Мертвое море с заливом Акаба в Красном море. Торговые караваны проходили по восточному побережью Мертвого моря от Дамаска до Акабы и дальше по Аравийской пустыне. Караванам иногда необходимо было останавливаться, чтобы пополнить запасы пресной воды и город Петра, находившийся на полпути по такому маршруту, был идеальным местом для остановки. Восточно-западный торговый путь, соединяющий Месопотамию с Египтом, также проходил мимо Петры. Этот путь позже стал частью знаменитого шелкового пути, который протянулся от Китая до Средиземноморья, где суда ждали, чтобы забрать шелк и специи с востока и повезти из в Грецию и Рим. Третий путь проходил мимо Петры к средиземноморскому порту Газа. Набатеи поняли, что они могут стать богатыми и приобрести большое влияние, управляя торговлей, которая проходила через перекресток в Петре. Сначала они, вероятно, действовали разбойничьими методами, подкарауливая караваны и грабя их. Но действуя таким образом, они понимали, что торговые караваны могут вообще не пользоваться этим путем. Более организованной системой было обложение проходящих мимо караванов пошлиной. Жители Петры также контролировали караваны, предлагая себя в качестве провожатых через окружающий труднопроходимый скалистый ландшафт. Сохранилось очень мало письменных свидетельств о том, как жили набатеи в то время, но, по-видимому, они постепенно расширяли территорию, которую контролировали. Набатейские цари упоминались в 160-х годах до н. э., и мы знаем, что их власть настолько усилилась, что они стали управлять городами, расположенными очень далеко от Петры — Дамаск и Газа.

Город Петра находится в Иорданской пустыне, между Мертвым морем и заливом Акаба в Красном море, в 190 километрах от Аммана, столицы Иордании.

Богатство или могила?

Чтобы попасть в Петру, нужно воспользоваться единственным путем, проходящим через узкое скалистое ущелье под названием Сик. В течение примерно получаса приходится идти пешком или верхом на лошади через эту тихую долину, не видя ничего, кроме нависающих над ними отвесных скал высотой примерно 25 метров. Здесь темно и мрачно. Затем, когда вы проходите последний поворот, перед вами неожиданно открывается вид на одно из самых замечательных строений Петры — Хаснех. Открывшийся вид даже бывалого путешественника заставляет затаить дыхание. Фасад здания, вырубленного прямо из скалы, имеет около 30 метров в ширину и 40 метров в высоту. Здание украшено двумя рядами колонн, покрытых сверху резным фронтоном. В центре, на самой вершине, расположена большая урна. О Хаснехе существует множество самых разных легенд. Изящный греческий стиль колонн позволяет предположить, что они были построены строителями, пришедшими сюда откуда-то из других мест. Но кто они были и почему пришли сюда? Мы не знаем. Другая загадка — как использовался Хаснех. Слово хаснех означает сокровище и бедуины, жившие вокруг города, думали, что в урне были скрыты запасы золота. Они осыпали ее пулями из своих ружей, пытаясь добраться до сокровищ. Другое предположение состоит в том, что Хаснех был могилой, возможно, царя Аретаса III (86–62 г. до н. э.), который расширил земли набатеев до Дамаска и Сирии. Как известно, Аретас интересовался греческой архитектурой.

Город могил

Мрачная история связанная с Петрой состоит в том, что этот город полон могил — их здесь около четырех тысяч. Трудно поверить, что живые люди когда-нибудь шли по этим улицам. Могилы вырублены в скалах на склонах вокруг города и поэтому они уцелели в условиях ветров и дождей пустыни. На большом открытом пространстве долины, по всей видимости, были поставлены жилые дома, торговые лавки и другие здания из грязевого кирпича, которые с тех пор давно превратились в руины. По внешнему виду могилы очень различны: от простых ниш в скале без всяких украшений, до великолепного классического дизайна. Кто был захоронен в них? Мы опять не знаем. Известно, что жители Петры поклонялись своим царям и превращали их в богов, когда они умирали. Возможно, более роскошные могилы — это усыпальницы набатейских царей.

Образцы греческих колонн