Библиотека

Пашка с покорностью пожал плечами, и она решила, что может записать себе дополнительное заработанное очко. (Правда, на душе остался небольшой осадок – от того, что он так быстро ее послушался).

– До завтра, – сказала она.

– Угу, – пробурчал в ответ Павел.

Юля схватила его за голову и, притянув к себе, звонко чмокнула в щеку, и, прежде, чем он успел опомниться, взлетела по ступенькам крыльца. Он пробовал было дернуться за ней следом, но она погрозила пальчиком:

– До завтра! – распахнула дверь и стремительно скрылась, заметив, как губы его расплылись в широкой улыбке.

Но едва она дошла до лестницы и стала подниматься к себе на третий этаж, как поняла, что что-то случилось. Общежитие гудело, словно потревоженный улей. То там, то здесь на лестничных площадках стояли группы девушек и, отчаянно дымя сигаретами, обсуждали некие странные и зловещие события. Малопонятные обрывки разговоров складывались в одну общую и пугающую картину.

Юле не сразу удалось попасть в комнату. Дверь оказалась заперта. Она долго стучала, пока наконец не раздался испуганный писклявый голос Ксюши:

– Кто там?

– Это я, – ответила она, чувствуя, что начинает раздражаться. – Чего ты закрылась? Алена не пришла?

Из-за той стороны двери послышался шум. Впечатление было такое, что Ксюша забаррикадировалась изнутри всей скудной мебелью, стоявшей в комнате. На самом деле, так оно и было.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем ключ в замке повернулся два раза, и в образовавшейся щели показалось пухлое лицо будущего экономиста.

Юля решительно толкнула дверь.

– Да я это, что, не видишь?

Она прошла в комнату и была поражена переменой, произошедшей в лице соседки. Румяное и круглое лицо Ксюши теперь казалось осунувшимся и бледным.

– Что здесь творится? – спросила Юля.

Ксюша всплеснула руками и тихо заплакала – как показалось Юле, с облегчением.

– Ой, Юлечка… Как хорошо, что ты пришла! Я так боюсь, так боюсь! – она уткнулась в ладошки и стала всхлипывать еще громче.

Чтобы вернуть соседку в чувство, Юле пришлось взять ее за плечи и несколько раз ободряюще похлопать по рыхлой спине.

– Ну, не реви. Расскажи толком, в чем дело?

– Юлечка, здесь так опасно… Девочек воруют. И никто, – из узкого пространства между далеко не девичьих Ксюшиных грудей вырвался сдавленный вскрик, – никто не знает, что с ними… Снова приходил из милиции… Ну, тот самый, что был вчера… Он рассказывает какие-то ужасы. Говорит, никому нельзя выходить из общежития. Я так боюсь… – Ксюша помолчала немного, а потом решительно заявила. – Знаешь, я завтра позвоню маме, пусть приедет и заберет меня отсюда. Я больше не хочу поступать в этот проклятый университет.

– Он приходил сюда? – перебила ее Юля.

– Нет. Он собирал всех в читальном зале на четвертом этаже.

– И тебя тоже?

– Нет, я узнала от девочек из 318-ой. А им сказали девочки из 321-ой. А им рассказали девочки из…

– Понятно, – прервала его Юля. – А где он сейчас?

Ксюша пожала плечами, и в этот момент в дверь постучали.

Юля увидела, как глаза ее соседки расширились от ужаса.

– Ты не закрыла за собой дверь? – свистящим шепотом спросила Ксюша и бросилась к столу, стоявшему рядом со входом. Она навалилась на него всем телом и, если бы не вмешательство Юли, наверняка припечатала бы его к косяку, отрезая доступ в комнату.

Но Юля схватила ее за локоть и уверенно сказала:

– Подожди! – затем она подошла к двери и спросила. – Кто там?

– Юлия… Валентиновна. Это Стратонов. Евгений… Я… из милиции. Откройте, пожалуйста.

Ксюша испустила шумный вздох облегчения – будто грузовик наехал на баскетбольный мяч. Юля отстранила ее и взялась за дверную ручку.

– Не волнуйся, подруга! У нас – надежная охрана.

Она посмотрела на обмякшее, словно незастывшее желе, лицо соседки и не удержалась: нахмурила брови и произнесла замогильным голосом:

– А может, он и есть самый главный злодей?

Ксюша взвизгнула и в два прыжка очутилась на кровати, а Юля, улыбнувшись, потянула за ручку двери.

* * *

Пинт шел домой, почти не разбирая дороги. Он понимал, что с его стороны было не слишком-то вежливо так поспешно распрощаться со Стратоновым – особенно после того, как он сам навязался ему в помощники. Но, с другой стороны, он понимал, что в общежитии ему больше делать нечего. По крайней мере, до утра.

Похищения девушек – он очень надеялся на это – должны были прекратиться. Пропал эффект таинственности и внезапности. Он, сам того не ожидая, сумел вовремя ПРЕДУПРЕДИТЬ о намеченных жертвах, и теперь НЕКТО, увидев, что его коварные планы раскрыты, должен был затаиться. Или нет?

Оскар знал, что он получит ответ – в самое ближайшее время. Он даже знал, ОТКУДА он получит этот ответ.

ТЕТРАДЬ – вот что было средоточием ответов на все вопросы. Правда, приходилось признать, что ответы эти приходят к нему в несколько странной форме, но… Грех жаловаться. Да и на что тут пожалуешься? Только на то, что не готов правильно прочесть все ЗНАКИ, заключенные в магическом рукописном тексте.

Пинт поднялся на второй этаж и вошел в квартиру. Джек приветствовал его радостным повизгиванием.

– Не передумал? – спросил Оскар.