Билет до Гавгамел

– Кто таков? – строго спросил стражник, направляя угрожающе в сторону Виктора бердыш, точёное лезвие которого сверкало на солнце.

– Я толмач, – сообразил Виктор. – Понимаю по-татарски.

Стражник отвёл в сторону оружие:

– А, давно тебя дожидается князь. К нему приходят мурзы казанские, а он не понимает по-ихнему ни бельмеса. Проходи!

Князь Горбатый-Шуйский встретил Виктора хмуро:

– Не понимаю, чего они хотят? – спросил он Виктора, кивнув в сторону казанских мурз.

Переговорив с мурзами, Виктор ответил:

– Они готовы перейти на службу к русскому царю, если их семьи не тронут, оставят за ними их земельные владения и крестьян. Вот этот человек – мурза Камай. Он перебежал к русскому царю перед самой осадой Казани.

Князь окинул строгим взором стоявшего впереди мурзу Камая:

– Да-да, знаю. Согласен служить? Хорошо. Слушай тогда. Борьба казанцев после ухода Московского государя Иоанна Васильевича не прекратилась. В город приходят сведения, что на русских гонцов, купцов и людей, сопровождающих обозы с казёнными грузами, нападают местные отряды. Я требую сыскать зачинщиков и всех повесить. В Свияжске по моему приказу было казнено семьдесят четыре человека, а их имущество было роздано доносчикам. Доходят слухи, что под Казанью действует отряд Тугаевых детей сотоварищи. Пойдёшь против них?

Мурза с готовностью кивнул.

– Тогда собирай отряд и покарай зачинщиков! После этого получишь всё, что причитается за службу. А ты, – обратился князь к Виктору, – будешь их сопровождать и следить за их действиями, потом мне доложишь: усердно ли они служат государю Московскому!

Конный отряд мурзы Камая двинулся за город. Виктору тоже предоставили коня. Он уверенно запрыгнул на спину коня – подростковые навыки пригодились, когда-то он гонял каждое лето табун лошадей пастись в ночное.

Отряд проверил два указанных лазутчиками селения, но повстанцев не обнаружил. К вечеру отряд прибыл в третье отдалённое селение. Опросили местных жителей. Никто не видел никаких подозрительных людей. Мурза Камай дал команду отряду укладываться в стоге сена в поле за селом на ночлег:

– Отдыхать до рассвета! Я послал людей по соседним селениям. Дождёмся их донесений.

Виктор забрался вглубь стога, где было тепло и уютно, и погрузился в дремоту. Спустя какое-то время он услышал громкие крики, свист нагаек, испуганное ржанье лошадей.

– Они хотят нас окружить, отходим к лесу!

Виктор узнал голос мурзы Камая. Крики стали удаляться и вскоре совсем затихли. Виктор собрался было выбраться наружу, но тут послышался приближающийся топот конских копыт и выкрики:

– Они не все успели убежать. Поджигай стог! Наверняка в нём кто-то из них укрылся!

Виктор пришёл в ужас. Когда дым стал проникать в его логовище, он решился: будь что будет, надо вылезать, иначе задохнёшься дымом или заживо сгоришь.

Он выбрался наружу и увидел отряд всадников, окруживших охваченный пламенем стог. Из стога выползли ещё трое не успевшие спастись воины мурзы Камая.

– Привести их в селение и на площади казнить! – приказал главный из повстанцев.

Когда их подводили к виселицам, поспешно возведённым в центре села, Виктор отчаянно крикнул палачам:

– Я толмач, меня силой вынудили присоединиться к отряду мурзы! Меня знает сам хан Ядигер, я был в его советниках!

Один из стражников что-то шепнул на ухо командиру отряда повстанцев. И тут Виктор признал в стражнике человека, который охранял Ядигера в ладье, спешившей в осаждённую Казань. Похоже, он узнал Виктора.

– Отведите его в сторону! – приказал командир. – С ним надо разобраться!

Виктор с ужасом наблюдал за гнусной работой палачей, вздёргивавших на виселицах несчастных приговоренных к смерти.

Когда всё закончилось, Виктора заперли в сарае. Повстанцы устроили пир и на какое-то время забыли о пленнике.

Сквозь щели в дощатой стене Виктор увидел, что сарай расположен на крутом берегу реки. Внизу под берегом были видны лодки, возле которых никого не было. Надо было решаться. Наверняка командир приказал раздобыть сведения о Викторе и к утру выяснится, что Виктор находился при дворе Ивана Грозного, а после его ухода стал служить князю Горбатому-Шуйскому и по его приказу отправился с отрядом князя Камая выслеживать и карать повстанцев. Дальнейшие события предугадать было несложно.

Виктор судорожно зацепился руками за доски задней стенки сарая и с трудом, раздирая ладони в кровь, отодвинул одну доску. Он сумел пролезть в узкую образовавшуюся щель, прополз по сухой, колющей лицо и руки траве на край берега и кубарем скатился вниз. На его удачу там оказалась единственная лодка. Виктор стащил её в воду и, со всей силы оттолкнувшись веслом от берега, начал лихорадочно грести, стараясь как можно быстрее удалиться от злосчастного селения.

Патриций

Виктор работал вёслами без устали. Скоро он заметил, что река расширилась и берега исчезли за горизонтом.

Делая небольшие перерывы, чтобы отдышаться, Виктор снова принимался за вёсла. Ему казалось, что он плыл уже несколько часов. «Неужели я выплыл в море? – с ужасом думал Виктор. – Тогда мне никогда не добраться до берега…»