Билет в один конец

Фрэнк потянул за рычаг, и люк распахнулся наружу. Когда люк, вздрогнув, занял свое положение, Фрэнк по-прежнему ожидал услышать громкий звук движения, а не полную тишину.

Марси тотчас же устремилась вперед и вонзила пальцы в защитный материал, пытаясь разорвать его, словно это был рождественский подарок.

– Нужно сохранить и его. Столько, сколько сможем.

– Зачем? Это же так, ерунда. Зачем он может нам понадобиться?

– Не знаю. Просто если его у нас не будет, мы не сможем им воспользоваться.

Фрэнк достал нож с подпружиненной крышкой. Чтобы работать этим ножом, требовались обе руки, однако в этом был свой смысл: так он не мог случайно задеть себя лезвием.

Фрэнк разрезал несколько слоев материала. Воздушные пузырьки в изоляционной прокладке стремительно увядали, распоротые ножом. Каждый неслышимый хлопок напоминал Фрэнку о воздухе, который он расходовал своим дыханием и который уже никогда не мог вернуться.

– Так, отлично.

Марси сняла изоляционное покрытие.

– Я вижу шасси. Это тот самый контейнер. Слава богу, твою мать!

– Киттридж вызывает Брэка. Мы попали в цель с первого выстрела. Прием.

Пришел ответ, короткий и неразборчивый:

– Вас понял. Конец связи.

И всё. Фрэнк рассчитывал, что Брэк отнесется с бóльшим воодушевлением к их находке и к тому, что они, возможно, останутся в живых.

Он проверил, сколько осталось воздуха. Тридцать пять процентов.

– Мы собираем один багги, отгоняем его, затем завтра возвращаемся за вторым, – сказал Фрэнк.

– Не оба? Почему не оба?

– Потому что у нас нет на это времени.

Воспользовавшись ножом, он освободил ажурное шасси от тросов, и вдвоем они вытащили его из контейнера. Выбрав ровный участок без камней чуть в стороне, где удобно будет работать, они поставили шасси на землю. Шасси было собрано из легких титановых труб, а на Марсе оно весило еще меньше.

Герметично запечатанные бочки содержали множество других нужных вещей. Колеса, большие подпружиненные штуки, выполнявшие функцию рессор и подключавшие по мотору к каждому колесу. Приборная панель, которая устанавливалась на шасси перед водителем. Сиденье, которое прикручивалось болтами к основанию рамы. И комплект аккумуляторов, самая сложная и критически важная часть всей конструкции. Если аккумуляторы не работают, это будет лишь огромная тележка из продуктового магазина.

Аккумулятор представлял собой черный ящик – в прямом смысле черный ящик – с разъемами для подключения снаружи. Внутри никаких узлов, которые мог бы обслуживать пользователь, как заявлялось производителем, хотя на каком-то этапе ящик неизбежно придется вскрывать и ремонтировать, поскольку больше делать это здесь некому.

Все действия уже были отработаны. Нельзя сказать, что Фрэнк и Марси были идеально слаженной командой, но они достаточно хорошо работали вместе, выслушивали кряхтение и ругань друг друга, видели на лице напарника выражение отчаяния или сосредоточенности.

Фрэнк взял на себя поднятие всех тяжестей: он держал шасси, пока Марси подкатывала первое колесо. Аккумуляторы обоих гайковертов, пришедших с грузом, не были заряжены: или они разрядились за год хранения, или их отправили уже разряженными. Колесо пришлось затягивать вручную, а у Фрэнка и Марси на двоих был только один разводной ключ.

Это замедляло работу. Здорово замедляло.

Фрэнк проверил запасы воздуха. Двадцать процентов. Это номинально давало ему… Так, это плохой знак. Он должен был сразу же выдать точную цифру. С цифрами у него все было в порядке, он постоянно вычислял в уме различные показатели и всегда делал это правильно. Час сорок пять минут.

Они уложатся в обрез.

– Все, что можно отложить до следующего раза, мы откладываем, – сказал Фрэнк. – Нам только нужно, чтобы эта штуковина заработала.

– Фрэнк, я полагала, я старшая…

Наживив гайку на шпильку, Марси вручила ему ключ и отправилась за следующим колесом. Колесо было размером с нее, однако ей удалось без труда поставить его и покатить по марсианской поверхности. Вверх поднялись облачка красной пыли. Пыль была уже повсюду.

Фрэнк свободной рукой вытер стекло шлема.

– Старшая ты. Просто я не даю тебе сбиться с пути.

– Не надо. Просто делай работу. Полагаю, у нас достаточно времени, чтобы собрать оба багги.

– Почему бы сначала не выяснить, сколько потребуется на первый?

– Почему бы тебе не поднять шасси, чтобы я смогла поставить колесо?

Она развернула колесо, а Фрэнк, похлопав перчатками друг о друга – пыль вылетела и практически сразу же опустилась на землю, – приналег на открытую конструкцию.

– Выше! – распорядилась Марси, и он повиновался. – Держи вот так!

По вибрации в руках Фрэнк с удовлетворением заключил, что колесо встало на место.

– Ключ!

Протянув ей ключ, он переступил с ноги на ногу, наблюдая за тем, как она работает. В этом была своя проблема: работы у него было меньше, чем у Марси, и нечем было занять праздные мысли.