Билл, герой Галактики, на планете роботов-рабов

– Бедный мальчик, никто его не понимает, – сказал Зог, шатаясь подошел и склонился над сыном.

– Псих он, – заявил Практис. – Свяжите его, пока не очухался и не взялся за свое. Я пока это подержу, – и он поднял с земли ионный пистолет. – А больше ненормальных тут поблизости нет, Зог? Только на этот раз говори правду.

– Он мой единственный сын, единственное дитя, моя кровиночка, – захныкал Зог, свертывая свой плащ и подкладывая его Зогу-младшему под голову. – Это я виноват, что вконец его избаловал. Ему бросилась в голову вся та власть, которая будет у него в руках. Но этого не должно случиться, не должно…

– Да нет, должно, – произнес чей-то голос. – А ну-ка, отойдите от него все. И встаньте лицом к скале.

Какая-то седая женщина незаметно для них поднялась по каменным ступеням, оказавшимся у них за спиной, и теперь угрожающе целилась в них из ружья.

– Это ионное ружье, мэм? – вежливо спросил Билл.

– Будь уверен, сынок. Стоит мне нажать на спуск, и из него вырвется опустошительный поток ионов, уничтожая все на своем пути.

– Очень мило, – сказал Билл, опуская забрало своего шлема и делая шаг вперед. – Будьте так любезны, отдайте-ка его мне, пока никому не причинили вреда.

– Ты будешь первым, парень, если сделаешь еще шаг!

Билл сделал еще шаг, и из ружья вырвался опустошительный поток ионов, уничтожая все на своем пути. Мита вскрикнула, увидев, как смертоносное ионное пламя окутало его со всех сторон.

Он сделал еще шаг, схватил ружье за ствол, вырвал его из рук женщины и швырнул с обрыва.

– Ты жив! – ахнула Мита.

– Конечно, жив, – сказал Ки, – потому что он лучше вас знает физику. Ионы – это электрически заряженные частицы. Как только они попадали к нему на броню, заряд уходил в землю. Очень просто.

– В самом деле просто. Только я что-то не видел, чтобы ты сам двинулся с места.

– Ну да, я трус. – Ки пожал плечами. – Не спорю.

– Знакомьтесь – моя жена Электра, – сказал Зог.

– А кто тут еще есть? – спросил Практис, озираясь и держа наготове пистолет.

– Больше никого, – всхлипнул Зог. – Мы хотели иметь большую семью, чтобы по кораблю топотало множество маленьких ножек. Но этому не суждено было сбыться. Будь у нас семья побольше, этого не случилось бы. Ее единственный сын, ее кровинушка, теперь я понимаю, что это она его вконец избаловала…

– И ты имеешь наглость сваливать на меня, старый импотент! – проскрипела Электра. – О, как я сожалею о том дне, когда меня посвятили Марсу! Стоило мне попроситься в девы-весталки, меня бы наверняка приняли. Но нет, сказала моя мать. Тебя ждет лучшая судьба, потому что ты благородного происхождения…

– Прекратите, – сказал Практис. – Семейную ссору продолжите потом, без нас. Пошли к кораблю – я голоден, хочу пить, и вся эта чушь мне надоела. День выдался нелегкий.

– Особенно в этой броне, – сказала Мита, скинула доспехи и швырнула их вниз с обрыва.

Все мгновенно, со звоном и грохотом, последовали ее примеру. Потом, оставив Зога-младшего на попечение матери, они вслед за Зогом начали спускаться с плато.

– К сожалению, для питья у меня сейчас есть только жертаенное вино в холодильнике, – извиняющимся тоном сказал Зог. – Мне его много приносят.

– Я готов принять такую жертву, – сказал Билл, облизываясь.

В салоне космолета было очень уютно: драпировки на переборках, кресла-качалки, свежие железные цветы на столе, множество бокалов. Ки трижды осушил свой и, удовлетворенно рыгнув, указал пальцем на толстый кабель, который спускался с обрыва, шел по песку, проходил через открытый входной шлюз и исчезал где-то в глубине корабля.

– Куда он идет? – спросил он.

– В глубину корабля, – ответил Зог. – Не знаю, куда и зачем и даже как он работает. Все оборудование установили мои предки. Я только за ним присматриваю. Там, в ущелье, стоят сигнальные системы, они предупреждают меня, когда кто-нибудь там появляется. Я поднимаюсь по лестнице, включаю тумблеры и забираю приношения. Кстати, кому еще вина?

Из уважения к нему все согласились выпить еще по одной. Кроме Ки, которому не терпелось выяснить, куда ведет кабель. Пока все накачивались вином, он пошел вдоль кабеля, тянувшегося по коридору. Некоторое время он отсутствовал, но этого никто не заметил: жертвенное вино лилось рекой. Вернувшись, он окинул захмелевших товарищей насмешливым взглядом.

– Ну и ну! Дорвались наконец!

– Нуишшо? – отозвался кто-то. – Низзя, шшоли? Нам так туго пришлось на этой планете, можно немного и расслабиться.