Биология: Страна вечных загадок

Дальше перемена проявилась еще ярче. Возникли животные, почти сходные с современными лошадьми. Ростом, строением тела, повадками они мало чем отличались от настоящих лошадей. Это были уже ближайшие предки современной американской лошади.

Сходство в строении ног по сравнению с современной лошадью сказалось особенно наглядно. Вот передняя и задняя нога этого животного. Обе они имеют всего лишь по одному пальцу с копытом. Это — средний палец. Остальные два сильно уменьшились и потеряли копытца. У современной лошади на каждой ноге также выдается только средний палец с копытом, а остальные два стали еще меньше: вместо них видны лишь две тонкие короткие косточки.

Таким образом благодаря небольшим постепенным изменениям из животного величиной с собаку, с четырьмя копытами на передних ногах и тремя на задних, получилось крупное однокопытное травоядное животное, которое мы называем лошадью.

Родословная лошади хорошо известна. Ее ближайших и старейших предков установили на основании ископаемых остатков, которые сохранились в пластах земной коры. Так же можно восстановить родословную некоторых других животных.

Приведенный пример убедительно доказывает, что на протяжении веков из одного вида могут развиваться новые виды. Когда у животного или растения появлялись новые, полезные для жизни свойства (признаки) и прочно закреплялись и передавались по наследству потомкам, тогда возникали новые виды животных и растений. Новые виды организмов, оказавшиеся более приспособленными и лучше вооруженными для борьбы за существование, выходят из нее победителями, выживают, в то время как виды, менее приспособленные и хуже вооруженные, постепенно вытесняются и погибают. Таков незыблемый закон развития (эволюции) организмов. Его установил в середине XIX века великий английский ученый Ч. Дарвин (1809-1882).

Все современные виды животных и растений ведут свой род от тех животных и растений, которые существовали на Земле в далекие времена. Родоначальники, древнейшие и ближайшие предки современных организмов, сильно отличались от своих потомков. Если у современных животных были родоначальники и более или менее далекие предки, о чем свидетельствует земная кора, сохранившая их остатки до нашего времени, то у людей должна быть своя галерея предков.

Уже говорилось о том, что в кайнозойской эре появились человекообразные обезьяны, а значительно позже и люди. Этому есть доказательства.

В 1856 году в Неандертале, в Германии, были найдены кости и череп, которые несомненно принадлежали человеку, но отличались от костей современного человека. Особенно резко проявилась эта разница на черепе. Он был несколько угловат по своим очертаниям. Лоб низкий, резко уходит назад, как у высших человекообразных обезьян — шимпанзе или орангутанга. Над глазными впадинами четко выступают надбровные дуги. Кости черепа толстые, а вместимость его почти на 350 кубических сантиметров меньше вместимости черепа современного человека. Все это вместе с грубоватым видом других костей показывает, что найденные в Неандертале остатки человеческого скелета принадлежат существу, которое еще не во всем было сходно с современным человеком и отличалось чисто животными чертами строения.

Находки такого же рода костей были впоследствии сделаны в Германии, Австрии, Франции, Англии, Бельгии, Польше и в других местах. У нас подобные кости были найдены в Крыму и на Кавказе, недалеко от Пятигорска. Они свидетельствуют о том, что 300 — 400 тысяч лет назад на Земле жили первобытные люди, которые по строению своего тела и по величине мозга, а стало быть, и по развитию стояли очень низко. Ученые называют их неандертальцами — по названию той местности, где впервые были найдены остатки этого ископаемого человека.

Судя по этим остаткам, неандерталец имел средний рост. Туловище его было неуклюжее, непропорционально длинное, покрытое волосами, ноги — короткие, слегка кривые. Держался он прямо, пользовался дубиной, которая служила ему одновременно и опорой и орудием для нападения и защиты. Это было дикое, необузданное существо. Но неандерталец — уже человек и от человекообразной обезьяны ушел далеко вперед. Кто же существовал до него?

Дальнейшие раскопки дали ответ и на этот вопрос. Одна из чих была произведена в 1907 году недалеко от города Гейдельберга в Германии. Здесь была найдена огромная, массивная нижняя челюсть. Она лишена подбородка, точно это челюсть очень крупной обезьяны, а не человека. Но другие черты строения этой челюсти и особенно форма зубов ясно показывают, что мы имеем дело с костью человеческого, а не обезьяньего скелета. Эта находка, при сравнении ее с костями неандертальца, привела ученых к выводу, что за много веков до неандертальцев в Европе жили первобытные люди, которые по развитию стояли ниже первобытных людей неандертальской расы.