Биология: Страна вечных загадок

Орел часто живет на неприступных скалах, среди высоких гор, вершины которых увенчаны снегом. Тут на каменном выступе, под отвесной скалой, устроено его гнездо. Кругом — голые утесы, среди которых ранним утром плывут густые белые облака, а внизу — глубокие ущелья и цветущие долины, на которых мирно пасутся крестьянские стада. Над ними высоко-высоко в небе кружится орел, высматривая зорким глазом добычу пожирнее да посытнее. Посмотрите, какие у него мощные крылья, какой острый клюв, какие цепкие, сильные когти. Несдобровать тому, кого наметит он себе в жертву! Медленными кругами спускается он все ниже и ниже.

В стаде почуяли опасность: заблеяли овцы, сомкнулись теснее, прижались друг к другу; но орел вдруг сложил свои крылья и камнем полетел вниз. Еще несколько минут, и он уже расправил свои крылья, взмахнул ими что есть силы, напрягся и медленно поднялся кверху, крепко держа в когтях, украденного ягненка... Уж подлинно хищник, смелый, нахальный, сильный хищник! «Царем птиц» его величают. Но так ли это? Где его царство? Кто его подданные? Нет у него ни царства, ни подданных. Это только люди так, для красного словца, царем над птицами его прозвали. Какой он царь, коли всякий другой такой же, как и он, орел — а их миллионы! — норовит насолить ему, отбить у него добычу, потрепать его за хвост да за крылья, щелкнуть раз-другой клювом по его царской голове. И не только орлы, но и хищники чином ниже, вроде коршунов, ястребов и соколов, всячески стараются досадить ему: гурьбой преследуют царя, мешают охотиться, вырывают добычу, осыпают ударами своих крыльев, ног и клювов. Мы уж не говорим о том, что орлу приходится пасовать перед таким хищником, как кондор, который крупнее и сильнее его. Знаете ли вы, что если кондор развернет свои крылья, то от одного конца их до другого можно смело отсчитать метра три, если не больше? А силы-то в нем сколько! Не то что ягненка или зайца — барана может утащить в своих когтях.

А вот еще вояка бесстрашный, носорог однорогий (есть и двурогий), родственник слона, из породы толстокожих. Безобразное и страшное животное! Громадное и жирное тело его держится на четырех коротких ногах, точно на чурбаках. Толстая и твердая шкура повисла складками на боках и спереди, небольшой хвост болтается, как у свиньи, а на вытянутой, отвратительной морде сидит большой загнутый костяной рог — грозное оружие носорога. Охотиться на носорога — дело трудное и рискованное, приходится прибегать к различным хитростям, устраивать засады и ловушки. Силы у него много, а храбрости еще больше. Ростом он меньше слона; но если ему случится драться со слоном, то последний не всегда остается победителем: бывает нередко так, что и слону достается порядком от страшного рога.

Не одну, однако, силу приходится применять в борьбе с врагом, защищать себя или самому нападать. Вот, например, страус. Громадная это птица: расстояние от ног до головы почти два метра. Сильна она, правда, но глупа и трусовата. На что ей ум и храбрость? Природа наделила страуса такими быстрыми ногами, что, как пуститься он бежать по степи — на коне не догонишь!

Или возьмем одного небольшого жука. Называют его бомбардиром. Лишь только погонится за ним другой жук, покрупнее и большой лакомка, так бомбардир пустится наутек, но то же время начнет стрелять в хищника такой вонючей жидкостью, что неприятель сделав несколько шагов вдогонку, поворачивает назад. К чему бомбардиру сила, коли он и без нее хоть кого отвадит... А еж? Тоже небольшая тварь, а тем не менее собака, при всем своем желании, ничего не может с ним поделать. Свернется еж в клубок, растопырит свои острые иглы и лежит себе спокойно, ожидая, пока разозлившейся собаке не надоест лаять попусту и она не отойдет, исколовши себе понапрасну всю морду.

Не хуже ежа может обороняться от врагов и дикобраз. Взгляните, какой он потешный. Настоящий «степка-растрепка»! Растопырил во все стороны свои длинные, жесткие иглы и, видимо, очень доволен своей судьбой: знает, что к нему и подступиться нет никакой возможности, потому что вряд ли кто захочет исцарапать себе морду о его твердые, острые иглы.

Есть еще одно занятное животное, по имени броненосец. Точно древний воин, закованный в прочную броню, зверь этот заключен в футляр из костяных блях; в футляре есть отверстие для головы, ног и небольшого хвоста. Зверь этот может, подобно ежу, свернуться в клубок и защищаться таким образом от нападающего на него врага.

Ну, пока об этом довольно. Только помните: цепкие когти льва, острый загнутый клюв орла, иглы ежа и дикобраза, костяной костюм броненосца, вонючая жидкость бомбардира, сила слона и удава, мягкая, неслышная поступь тигра, быстрые ноги страуса, длинный и липкий язык муравьеда — нужны этим животным в их непростой жизни — порой для нападения, а иногда для того, чтобы защититься самому.

Среди вечных снегов и зеленого лета

Теперь отправимся на дальний север и посмотрим, что там делается.