Битва Одиноких

Никто, кроме Волкогонова и Командора, больше не заразился – это при том, что первые дни после победы над магом Ин-Ста их несчетно обнимали, целовали и пили (по крайней мере с Волкогоновым) на брудершафт. Тем не менее, Командор сам настоял на строгом карантине. Он и сейчас разговаривал с Фоминым из-за прозрачной, но непроницаемой пленки. Многоступенчатая фильтрация воздуха и воды, прочие хитрости, которые по указке доктора делал Фомин, вспомнив основную специальность – бортмеханик.

Бортмеханик, посол по особым поручениям. А вот теперь – специалист по магии. Нет способностей? Ничего. Охотник на уток не обязан уметь летать, а рыбак – метать икру. Будем думать и действовать, то поврозь, а то и одновременно.

Он шёл по Крепости, гадая, с чего начать. О чем думать-то? Кадеты постигали премудрости сабельного боя, эконом выговаривал садовнику за небрежно постриженные кусты, рыцарь-послушник Ор-Ок возился со щенками шакалов, надеясь если и не одомашнить их, то закрепостить, каменщики строили новый амбар. Крепость росла, росло и хозяйство. Жизнь прошла мимо смерти, и стремилась уйти как можно дальше.

Осмотреть место происшествия, вот что нужно, вспомнил он. Интересно, есть ли на инфо-кристаллах «Записки о Шерлоке Холмсе»? Вряд ли. Емкость кристаллов позволяла записать на них все книги мира, но комиссия по подготовке полёта «Королёва» очень ревностно отбирала достойные произведения. Технические справочники были, «Поднятая Целина» была, ещё много считавшейся полезной литературы упаковали в кристаллы, но книги бульварного буржуазного писателя к полезным не относили. Правда, многие принесли завлекательных авторов контрабандой, но в полёте все эти детективы, страсти-мордасти с инопланетными чудищами и эпопеи плаща и шпаги действительно не читались. Если что и волновало, так «Мёртвые души», «Записки охотника» и прочие сугубо прозаические скучноватые повествования. Он сам раз пять перечел «Степь» Чехова.

Но потом интерес и к старой, проверенной временем литературе как-то угас. Страничку-другую перед сном – и довольно. А техническую литературу, инструкции по эксплуатации зубрили непрерывно. Сначала свою, потом смежников, потом и забирались совсем в далекие от себя дебри. Считали, что в полёте все пригодится, и веревочка тоже. Кое-что действительно пригодилось, но уже после полёта. Пироксилин и метакевлар, дю-булат и паровые машины.

В караульном помещении Фомин застал Барка. Рыцарь-послушник показал немудреную технику связи. Провода, верёвки и колокольчики. Дернешь за провод, колокольчик и звякнет. Будто кота за хвост. Азбука Мурзе.

– Вот эти верёвки, видите, шершавые на ощупь, это важно в темноте – для проверки связи. Один звонок – всё в порядке. Два звонка – вас слышу.

Проволока – тревожный сигнал. И колокольчик здесь другой, слышите? Потолще голосок. Один звонок – непорядок. Два – явная угроза. Три – всеобщая тревога.

– Какие сигналы вы получили этой ночью?

– С Полуденной Глаз-башни – один тревожный звонок. Причём слабый. Это иногда бывает – от порыва ветра, например. Поэтому я послал требование подтверждения – сначала на Полуденную Глаз-башню, а, когда ответа не получил – на Глаз-башню Восхода, – и дальше Барк добросовестно изложил то, о чем Фомину было уже известно. Пришлось слушать.

– Сейчас на Глаз-башнях кто-нибудь есть?

– Нет. Доблестный рыцарь Картье приказал приостановить несение наблюдательной службы вплоть до вашего распоряжения, доблестный рыцарь Кор-Фо-Мин.

– До моего распоряжения? Ладно. Проводите меня на Глаз-башни. Сначала на Полуденную.

– Здесь нёс дежурство кадет Ван Ай, – пояснял рыцарь– послушник. – Сигнальные шнуры работают исправно, я уже проверил.

Фомин не поленился встать на четвереньки. Увеличительное стекло нужно будет заказать, что ли. Но первую находку он сделал на ощупь – вытащил из-за кресла маленькую, на три глотка, флягу.

– А это что такое?

– Это? В таких флягах обычно хранят караульный морс. Отвратительная штука, но сон снимает на всю ночь. Разрешена уставом.

– Да? – Фомин отвинтил колпачок, принюхался. Пахло ужасно. Вдруг кто-то подсыпал злого дурману? Нужно будет отдать Манарову на анализ. Но никакой дурман не переломит меч.

Он уселся на креслице, просторное для кадета, но тесноватое для рыцаря. Ничего, выдержит.

Давненько Фомин не видел Крепость с высоты птичьего полёта. И птицы-то повывелись, одни браухли летают. А красота осталась. Дух захватывает.

Ах да, ещё куры есть. Куры не летают, зато несут яйца.

Он перегнулся через ограждение. Запросто не упадешь, нужно крепко постараться.

Внизу он видел очерченный белилами силуэт. А падал корнет не отвесно, нет.

Да и падал ли, если кости целы?

Из-за плеча высунулся Барк. Ну, как подтолкнет? Чем и плохо случившееся – начинаешь подозревать невесть что.

– Вот что, ищущий Барк, у меня для вас дело. Вы с ним справитесь лучше, чем кто-либо другой.

– Я горд вашим доверием, доблестный рыцарь.