Как провести историческое исследование при ограниченной источниковой базе? Какие исторические материалы содержат достоверные сведения, а какие недостоверные? Возможно ли определить состав русской армии, если полковой архив воевод Челядина и Голицы не сохранился, а повествовательные источники польско-литовской стороны весьма субъективны? Как исследовать военные аспекты сражения в ситуации, когда источники часто противоречат друг другу? Решение вопросов с источниками позволит, в свою очередь, разобраться с рядом мифов, бытующих в современной историографии.
Разные по составу и структуре документы доносят до нас скупые сведения о событии, произошедшем 8 сентября 1514 г. Но даже и этот пласт сохранившихся источников до настоящего времени не исследован должным образом. Необходим поиск новых источников, ранее не привлекавших внимание исследователей. Сложность в исследовании заключается ещё и в том, что написаны они на разных языках: хроники и письма — на латинском и польском, донесения — на немецком и итальянском, «реестры» и «листы» — на старобелорусском и латинском и т. д.
В настоящей работе мы впервые постарались собрать и проанализировать все известные нам исторические сведения об Оршанской битве.
Главным источником при исследовании военных приготовлений ВКЛ являются акты Литовской Метрики. По форме и содержанию они разнообразны и содержат отрывочные сведения о войне 1512–1522 гг. В их числе постановления и решения сеймов, наём и отправка жолнеров, предварительные списки и реестры войск и т. д. Особую ценность представляют так называемые «мобилизационные документы» — акты 1514 г. в составе неопубликованной 7-й книги записей Литовской Метрики (книга-копия конца XVI в.).[19]
В ней также содержатся книги посольств 1506–1530 гг.,Представляют интерес также некоторые документы из книг Литовской Метрики №№ 8, 9, 10, опубликованные литовскими археографами в 1995–2004 гг[24]
.Несколько сохранившихся в Отделе рукописей РНБ актов из Радзивилловского архива, относящиеся к рассматриваемой теме, ввёл в научный оборот М. М. Кром[25]
. В частности, следует отметить реестры за июнь–июль 1514 г. Сопоставление их с записями книг Литовской Метрики позволяет установить темпы сборов народного ополчения (Следующую группу источников по войне 1512–1522 гг. составляют дипломатические бумаги. Прежде всего, следует отметить корпус «Томицианских актов».
Гигантская работа по сбору документов проводилась им в два этапа — вначале бессистемно собирались и копировались материалы канцелярии и современной публицистики, а затем массив документации был систематизирован и разделен в хронологическом порядке на тома. В итоге коллекция составила 29 томов. Собранию документов каждого тома предваряло обстоятельное описание внешнеполитических событий за тот или иной год.
В настоящее время известно более 4000 документов