Битва при Синих Водах

В начальный период существования Золотой Орды эти крылья соответствовали самым значительным административным единицам государства. Но уже к концу XIII столетия они превратились из административных в чисто войсковые понятия и сохранились лишь относительно воинских соединений. Зато в административной структуре государства такое примитивное разделение было заменено более прогрессивным членением на четыре основных улуса, которые возглавлялись особыми чиновниками — улусбеками. Эти четыре административно–территориальных единицы были наиболее крупными образованиями внутри Золотой Орды. Они назывались Сарай, Дешт–и–Кыпчак, Крым и Хорезм. Система устройства этих четырех улусов в более мелком виде повторяла организацию Золотой Орды в целом. В основе ее лежало право кочевых феодалов на получение от хана или любого из правителей четырех основных улусов определенной доли, которая также носила название «улус». За предоставленный феод обладатель этого малого улуса обязан был поставлять по мере необходимости в ханское войско определенное число полностью вооруженных воинов, количество которых зависело от размеров землевладения. Также на него возлагалась обязанность выполнять различные налоговые и хозяйственные повинности, которые признавал необходимыми хан.

Эта система, как уже было сказано, была точной копией устройства монгольской армии: все государство — Великий Улус — делилось на наделы, выделенные согласно рангу обладателя (темник, тысячник, сотник, десятник). В случае начала войны крупные и мелкие феодалы выставляли по десять, сто, тысяче или десять тысяч вооруженных воинов. При этом отметим, что улусы не были наследственными владениями, которые можно было передать от отца к сыну. Это позволяло в определенной степени избежать феодальной раздробленности государства и сделать более сильной центральную власть Золотой Орды. Такое государственное устройство также позволяло хану отобрать у феодала улус или заменить другим в случае, когда лояльность его обладателя бралась под сомнение в столице Золотой Орды.

В начальный период существования Золотой Орды крупных улусов в ее составе насчитывалось не слишком много. По крайней мере, исследователи считают, что их количество не превышало пятнадцати. Границами между подобными владениями зачастую служили реки. В таком разделении усматривается определенная примитивность административного деления государства, которая уходит своими корнями в старые кочевые традиции. Дальнейшее развитие государственности и появление городов несколько изменили положение, усложнив структуру, и к середине XIV века Золотая Орда больше походила на такие мусульманские страны, как Персия, чем на кочевую Монгольскую империю Чингисхана.

Во времена правления хана Узбека (в 1312–1342 годах), а затем и его сына Джанибека (1342–1357 годы) Золотая Орда достигла кульминации своего развития. Бесповоротно покончив с кочевым языческим прошлым, хан Узбек провозгласил ислам государственной религией, пригрозив «неверным» — подданным, которые не спешили расставаться с язычеством, — физической расправой. Он построил новую столицу — Сарай–ал–Джедид, что в переводе означает «Новый дворец», много внимания уделял развитию караванной торговли, проводил военные и политические реформы. Не остались пустыми угрозами и обещания бороться с «неверными». Мятежи эмиров, не желавших принимать ислам, были жестоко подавлены с большим количеством жертв.