Битва «тридцатьчетверок». Танкисты Сталинграда

Немецкие пикировщики носились над Волгой, сбрасывая бомбы на беженцев на берегу и на суда, пытающиеся пересечь реку. Вместе с ними над разрушенным городом и рекой завывали «разрушители» – «Мессершмитты-110». Они сбрасывали мелкие осколочные бомбы и безжалостно расстреливали ни в чем не повинных мирных жителей с бреющего полета. В носовой части двухмоторного истребителя были установлены две 20-миллиметровые скорострельные пушки MG-FF со 180 снарядами на ствол и четыре пулемета MG-17 с боезапасом в тысячу патронов. И все это безжалостные стервятники выплескивали на несчастных беженцев и жителей Сталинграда.

* * *

Немногочисленные советские истребители компенсировали свое количество отчаянной, героической храбростью. Вот восьмерка краснозвездных «Яков» бросилась наперерез строю из тридцати бомбардировщиков! У стервятников Вальтера фон Рихтгофена, дальнего родственника знаменитого «красного барона», перья полетели кровавыми клочьями! Стремительная атака, дымно-огненные очереди вспороли воздух. Сверху сквозь паузу между взрывами бомб донеслось прерывистое тарахтенье скорострельных авиапушек и пулеметов. И несколько тяжеловесных двухмоторных «Хейнкелей-111» разом устремились в свое последнее пике.

А краснозвездные истребители разошлись парами, грамотно маневрируя и прикрывая друг друга. На них накинулись «Мессершмитты-109» воздушного эскорта, но «Яки» отбивались от «худых» [14] короткими контратаками, используя хорошую горизонтальную маневренность.

С востока уже подходила помощь: лобастые «ишачки» [15] и четырехкрылые, с характерным изломом верхних плоскостей «чайки».

* * *

Сквозь носовое остекление был виден огромный город на Волге. Из разбитых резервуаров вытекла нефть и огненным потоком устремилась к реке, сжигая все на своем пути. Город пылал, над ним поднимался ужасающий, грибовидный столб дыма. Здания, заводы, Сталинградский тракторный, «Баррикады», «Красный Октябрь», больницы, школы – все было превращено в развалины.

Улицы в центре и те, что ведут к Волге, превратились в коридоры огня. Все переправы, мостки, причалы были разбиты и уничтожены. Берег реки горел.

Пилот плавно взял штурвал на себя, чуть набирая высоту. «Zum Teufel! – К черту!» – выругался он. Тяжелый двухмоторный бомбардировщик «Хейнкель» He-111H-6 качало из стороны в сторону на мощных турбулентных потоках, которые порождали бушующие внизу гигантские пожары. Приходилось парировать эти тяжеловесные рывки перегруженного самолета педалями руля поворота и штурвалом. Экипаж оберста [16]

Люфтваффе Людвига фон Вайса был готов подбросить дровишек в этот славянский костер. В бомбоотсеке ждали своего часа восемь 250-килограммовых бомб SC/SD-250, и сейчас они уже выходили на курс бомбометания, ведя за собой строй из двадцати семи бомбардировщиков – девять звеньев по три самолета в каждом.

Сталинград нужно: «Dem Erdboden gleichmachen!» – Сровнять с землей!

– Ata! Ata! Imi! – бубнил штурман-бомбардир Ганс Вексль, приникнув к бомбардировочному прицелу. Эти слова не значили ничего, они были придуманы для обозначения «право» и «лево» специально для бомбардировок еще за два года до описываемых событий, во время «Битвы за Британию». Людвиг фон Вайс командовал тогда бомбардировочным «штаффелем» – эскадрильей «Хейнкелей-111».

А до того еще молодым лейтенантом в составе легиона «Кондор» воевал в Испании, участвовал в печально известном налете на столицу басков – древнюю Гернику. Тогда, в 1936 году, гитлеровцы впервые опробовали тактику воздушного террора на беззащитном республиканском городке. Тень будущего блицкрига легла на землю, опаленную гражданской войной, от крыльев безжалостных пикировщиков с черными крестами на крыльях. Те же «Хейнкели-111», «штуки» Ju-87 и транспортные «тетки-Ю», Ju-52 обрушили на религиозный и культурный центр непокорных басков свой смертоносный бомбовый груз. А потом бипланы-штурмовики He-51 гоняли на бреющем над развороченными бомбами улицами, из пулеметов расстреливая уцелевших мирных жителей.

И нынешний командующий 4-м воздушным флотом Люфтваффе под Сталинградом Вольфрам фон Рихтгофен был одним из командиров германского легиона «Кондор». Тогда, по официальной статистике, под развалинами Герники погибло 1645 мирных жителей и еще более тысячи человек были ранены. Город был «Restlos vernichtet!» – полностью разрушен!

Впоследствии эта фраза стала лозунгом их бомбардировочного соединения. И сейчас белые готические буквы «Restlos vernichtet!» красовались на фюзеляжах бомбардировщиков.

Молодой лейтенант Людвиг фон Вайс тогда был вторым пилотом на трехмоторном транспортном «Юнкерсе-52» – тогда этот самолет использовался как легкий бомбардировщик. Пока «транспортник» неторопливо кружил над беззащитным городком, бортстрелок верхней турели и бортмеханик вручную сбрасывали мелкие бомбы просто в обрез раскрытой транспортной двери салона! Экипажу и самому Людвигу были прекрасно видны результаты «работы»…