Битва во мгле

— Четыре объекта на входе в атмосферу, — доложил капрал Эжен Фогюс. — Ваша идея повесить над лагерем пару спутников слежения оказалась весьма удачной.

— Две тысячи двести километров, — уточнил удаление рядовой Жене, — и быстро сокращается. Контакт по-прежнему не установлен. Они молчат.

— На корабли не похоже. Падают гораздо быстрее, чем садятся звездолеты, да и размеры подкачали.

— А может, это карликовые звездолеты? Смотрел «Люди в черном»? — пошутил Жене.

Что же это на самом деле? Метеоритный дождь или вражеский десант? Свои или чужие? Строгов должен был принять решение моментально и абсолютно самостоятельно. Промедление грозило смертью.

Николай взглянул на пульт управления огнем. Все оружие было активировано и готово к бою. Его люди знали свое дело.

— Просчитать траектории! — приказал лейтенант.

— Все прямо на нас. Двенадцать минут до контакта.

— Будь что будет! Или голова в кустах, или грудь в крестах, — решил Николай. — Подготовиться к залпу на поражение из всех видов оружия! «Райдхану-2» сосредоточиться на уничтожении мелких обломков!

— Сжечь все, до пылинки! Любой осколок может оказаться бомбой сокрушительной силы! Выполнять!

Сознание пятерых людей моментально растворилось в безбрежном море воздушного сражения. Каждый из операторов стал частью сверхмощной боевой системы, которая спустя тысячу лет снова готовилась к смертельной схватке. Один за другим вспыхивали экраны наведения и схемы ситуативных анализаторов. Боевые слиты «Райдхана-1» просчитывали каждый выстрел, вероятность попадания и траектории падения осколков.

«Черт побери, как паршиво, что у нас нет ракет! — про себя выругался лейтенант. — Тысяча километров — это предел. Треклятая атмосфера Эктегуса сожрет аннигилирующие заряды прежде, чем они долетят до цели, а о лазерах и говорить не приходится. Это все равно что глушить рыбу из рогатки!»

— Командир, тысяча сто километров!

— На тысяче огонь без команды! — Николай не хотел терять ни одного мгновения.

Центр управления замер. Каждый мысленно отсчитывал секунды, боясь шелохнуться до решающего мига. И он наступил. Все шесть аннигилирующих излучателей крепости ожили одновременно. Строгов слышал их гортанный вой, чувствовал содрогание стен и видел белые молнии, рвущие на клочки ночные облака Эктегуса. За первым залпом последовал второй, не менее мощный, зато более прицельный. Компьютеры на ходу вносили коррективы в параметры стрельбы и моментально исправляли ошибки.

— Три уничтожено! — радостно прокричал Альберт Жене.

— Где четвертый? — проскрипел зубами Строгов. Он во все глаза пялился на голографическую картинку, пытаясь распознать непрошеного гостя среди сотен всплесков энергетических помех.

— Вот он! — Фогюс припал к пульту структурного сканирования. — Объект из легкого металла в северовосточном секторе!

Восприняв эту информацию, координирующий слит моментально захватил коварного пришельца в перекрестие прицела.

— Похоже, от взрывов он изменил кривую падения. Грохнется километрах в шести от лагеря.

— Не грохнется! — Николая переполняла решимость довести до конца начатое дело. — Приказ на «Райдхан-2». Цель в их секторе. Живей, осталось менее четырех минут!

Не успели пальцы рядового Нельсона коснуться разъемов биоконтактора, как весь северо-восток превратился в красную зебру. Полосы лазерного огня взметнулись в черное небо.

— Попадание, второе, третье! — комментировал Фогюс. — Цель поражена, но обломки все же достигнут поверхности.

— Думаю, ничего страшного не произойдет, — из-за спины операторов прозвучал знакомый голос.

Обернувшись, Николай увидел слегка пульсирующую фигуру Жереса, возникшую в связном устройстве.

— Господин майор… — начал было Строгов, но командир остановил его движением руки.

— Не нужно, лейтенант. Я уже достаточно долго наблюдаю за вашими действиями. Не хотел путаться под ногами в самый неподходящий момент. — Жерес устало улыбнулся. — В очередной раз мы выпутались, и это благодаря вам, господа. Благодарю за службу.

Изображение исчезло, осыпавшись, подобно струйке блестящего конфетти. Николай повернулся к своим людям и натянул зеленый берет на ближайший нос.

— Вижу, вы все-таки кое-чему научились! В качестве награды возьмете на камбузе по одному лишнему компоту. Медалей, извините, у нас нет.

Лейтенант, потянувшись, поднялся со своего кресла. Покачиваясь от перенапряжения и усталости, он двинулся к двери. В глубине души Строгов надеялся, что новых приключений эта ночь не принесет, а значит, сокровенная мечта о нескольких часах глубокого сна наконец сбудется.

— Командир, — озабоченный тон рядового Жене поколебал надежду о желанном забвении.

— Что еще случилось?

— Что-то не так… — Оператор во все глаза пялился на экран общего орбитального контроля. — Я бы хотел, чтобы вы на это взглянули.

— Показывай… — Тяжело ступая, Строгов дотащился до терминалов технической поддержки.

— Мне очень неприятно это говорить, господин лейтенант, но, по-моему, вместо четвертого объекта мы завалили наш собственный спутник.