Битва во мгле. Книга первая. Во имя долга и чести

– Угадал. Виктор – бывший полицейский, криминалист. Был ревностным служителем французского закона, пока его не подставили. – Сержант виновато взглянул на солдата. – Прости, я не думаю, что эта информация так уж сильно раскроет твоё инкогнито.

– Знакомая история… – Николай подтолкнул Легардера. – Поехали дальше, коллега.

Рядовой мельком взглянул на Строгова, понимающе кивнул и снова припал к терминалу. Строчки цифр побежали поверх изображения объекта. Все они были зеленого цвета, что характеризовало их как ординарные безопасные показатели. Николай уже хотел отвернуться от голографического экрана, как вдруг на нем замигала тревожная алая строка.

– Сильное магнитное поле, – заключил Виктор, – причем довольно узконаправленное.

– Можешь отобразить его на экране? – поинтересовался Строгов.

– Легко.

Послушный приказам Легардера, слит выдал нужную картинку.

– Чтоб я пропал! – только и смог выговорить Манзони.

Графическое изображение линий напряженности представляло собой четкую стрелу, показывающую точно на северо-запад.

Усталости как не бывало. Николай напоминал охотничьего пса, почуявшего добычу.

– Идём по стрелке! – победоносно пророкотал он. – Чувствую, дальше нас ждет кое-что поинтересней оплавленного битого компаса. Виктор, отправляй вперёд робота. Пусть доложит в случае обнаружения чего-нибудь необычного.

Необычное не заставило себя долго ждать. Через четверть часа робот забросал своих хозяев сообщениями об обломках. Ими была усеяна вся долина. Различные по размеру и форме кратеры черными оспинами покрывали каменистую поверхность.

– Сколько же их? – удивился Николай. – Я полагал, что аннигилирующие излучатели не оставят после себя даже пыли.

– Одно из двух: или системы наведения не столь точны, или объекты чрезвычайно прочны. Какая из двух гипотез тебе больше по вкусу?

– Третья.

– Третья?

– Да, именно. В ней говорится о том, что это кладбище возникло не только благодаря нашим стараниям. Я улавливаю здесь зловещую руку создателей этих адских машин.

– Полностью согласен с господином лейтенантом. – Шагающий рядом Легардер продолжал на ходу манипулировать роботом. – Я успел изучить несколько обломков, оказавшихся на пути нашего «Муна». Неважно, что подвергалось исследованию, здоровенный кусок обшивки или крохотная шпилька, результат везде один и тот же – строгое указание на северо-запад.

– Может, перестанете говорить загадками и, наконец, объясните мне, в чём дело? – Манзони готов был взорваться от злости.

– Любая военная операция всегда имеет резервный план. Не мне тебя этому учить.

Манзони молча кивнул.

– Так вот, резервным планом этой бомбежки вполне мог быть объект номер четыре. Полагаю, ночью мы не сбили практически ничего. При первых же залпах три ядерные бомбы самоуничтожились, осыпав землю маяками. Мы не оставили им шансов, поэтому система привела в действие план «Б».

– Не понимаю, зачем нужны маяки? Какой смысл наводить нас на объект?

– Может, какой-то и есть, – задумчиво произнес Строгов.

– А может, и не нас? – Легардер высказал то, о чем лишь подумал Николай.

Догадка привела Манзони в жуткое возбуждение:

– Так какого черта вы тащитесь, как сонные мухи! Устроим засаду и возьмем голубчиков тепленькими! – Риккардо сладострастно передёрнул затвор автомата. – Оружие к бою! Цепью бегом марш!

Застоявшаяся в жилах кровь только и ждала подобного приказа. Десантники рванулись вперед с такой решимостью и таким напором, как будто перед ними замаячили ворота невидимой вражеской крепости, которые предстояло прошибить одним решительным ударом. Они неслись по каменистым ложбинам, прыгали через глубокие трещины, карабкались по крутым откосам, руководствуясь лишь одним незыблемым правилом – строгое направление на северо-запад.

Одинокий чёрный кратер рос на глазах. До него осталось всего несколько шагов. Николай ускорил бег, чтобы первым взглянуть на неуловимого космического посланника, но, ступив на край обугленной ямы, остановился как вкопанный. Воронка оказалась пустой. В ней валялись только корявые оплавленные камни да куски осыпавшейся окалины.

– И как это понимать? – Манзони вслед за лейтенантом заглянул внутрь котлована.

– Не знаю… – Николай пытался здраво проанализировать ситуацию. – Кратер ничуть не меньше тех, что мы видели раньше. Значит, сюда плюхнулась не спичечная коробка.

– И где же…

– Ума не приложу. Может, зарылось в землю…

– Командир, – в трансляторах прозвучал голос рядового Ганса Майера, – я тут кое-что обнаружил.

Майер шел последним в цепи справа от Николая. Нелюдимый молодой австриец не испытывал особой тяги к научным открытиям. Созерцанию обгоревших артефактов он предпочёл более практичное занятие. Повесив за спину свой FAMAS-G3, рядовой взялся за изучение близлежащих окрестностей. Сейчас его высокая худощавая фигура одиноко маячила метрах в пятидесяти от кратера, в самом центре небольшого каменного сада.

– Что тут у тебя? – Подбежав, Николай замолк на полуслове.