Битва за Кавказ

Вскоре Бакланов вступил в командование полком. Не считаясь со временем, он принялся за боевую учёбу. По своему опыту он знал, что бывалый воин менее пострадает в схватках. Строгость командира сочеталась с заботой, и казаки это оценили сразу. Ещё подкупала бесшабашная отвага Бакланова: его видели в самых жарких местах, он бился в первых рядах.

Узнав однажды, что схваченный в сражении казак находится в дальнем ауле, командир отобрал несколько смельчаков и повёл их вглубь гор. Через три дня отряд вернулся с тем казаком.

А ещё через год в полк прибыл с проверкой сам наместник. Кто-то настрочил на Бакланова донос. Его обвиняли в самочинстве и крутом характере, в злоумышленном расточительстве полковых средств.

Почти неделю прибывшие с Воронцовым в полк генералы и офицеры дотошно проверяли дела в полку, расспрашивали, сравнивали, копались в документах. Всех потом заслушивал сам Воронцов.

Наконец были собраны все офицеры полка и прибывшие чины.

   — Хороший полк, господа, — заключил наместник. — Я доволен результатами осмотра. И люди выглядят молодцами, и кони ухожены, а о выучке казаков и говорить нечего.

   — Приходится сожалеть, что нынешней осенью подполковник Бакланов от нас уходит, — произнёс генерал Нестеров. — Сменяется, отбыв свой срок.

   — Разве двадцатый полк уходит?

   — Совершенно верно.

   — Ну что ж, закон есть закон. Его нужно строго блюсти. А вот командира, этого богатыря, не стоило бы отпускать. Вы как, полковник, согласны по моей просьбе продлить службу на Кавказе?

   — Я подполковник, ваша светлость, — осмелился поправить князя Бакланов.

Воронцов усмехнулся:

   — Запомните: наместник не может ошибаться не только в людях, но и в чинах. С сего часа вы — полковник. — Он обернулся к генералу. — Отпишите мою просьбу об оставлении Бакланова на Кавказе сверх срока.

Вместе с официальным запросом из Тифлиса ушло в столицу и личное письмо Воронцова военному министру Чернышову. Он писал: «Передайте, дорогой князь, государю, что я умоляю его оставить нам Бакланова. Этот человек дорог нам за свою замечательную храбрость, за свой сведущий ум, за военные способности, за знание мест, где он служит, за страх, который он внушил неприятелю. Не сегодня завтра вспыхнет война с Турцией. Нам не хватает отличных командиров. И нельзя таковыми бросаться!»

Вскоре пришёл положительный ответ.

На плацу были выстроены лицом к лицу два полка: старый, убывающий на Дон, и прибывший оттуда на смену новый — 17-й. Он поступил под командование Бакланова. Последняя минута прощания с тем недалёким прошлым, которое навечно оставило в памяти каждого отметину горячих схваток, боевых походов, лишений и невзгод.

Яков Петрович медленно объехал сотни, простился почти с каждым казаком, называя его не только по фамилии, но и по имени. Со многими он побывал плечом к плечу в нелёгких переделках, делил хлеб. А такое не только помнится, но и сближает, роднит.

Прибывший с 17-м полком подполковник Куропятов нетерпеливо поглядывал на часы.

   — Дозвольте мне, подполковник, в последний раз скомандовать боевым товарищам, — попросил Бакланов.

Куропятов разрешил.

   — По-олк, в походную коло-онну-у, ма-арш-ш!

Яков Петрович выехал в голову строя 20-го полка и повёл его за собой в последний раз.

Вскоре был бой, в котором вражеский стрелок угодил Бакланову пулей в левое плечо.

   — Ваше благородие, вы ранены! — заметил ординарец Долгов.

   — За полем наблюдай! — ответил командир, пытаясь скрыть от всех рану.

Когда кончился бой, Яков Петрович слез с коня.

   — Зови фершала.

Пуля перебила ключицу и, разворотив тело, вышла на спине.

   — Как же вы терпели столько времени? — отчитывал полковника фельдшер. — Нельзя ж так, ваше благородие, — и прописал ему покой.

Но на шестой день Якова Петровича подняла с постели стрельба и крики часовых. Он выскочил на крыльцо.

   — Долгов, коня!

Кони стояли неподалёку от крыльца, у коновязи, как всегда, в полной готовности.

   — Ваше благородие, вы хотя бы бурку взяли! — выбежал за ним Долгов.

Едва всадники вылетели из ворот укрепления, как на них обрушился град пуль.

Из леса вынеслась конная лавина. Её численность превышала казачью. В следующий миг противники схлестнулись.

Бакланов был в гуще схватки. Он действовал одной рукой, вторая, повреждённая, удерживала коня. Неприятельские всадники пытались подступиться к нему, а сами едва увёртывались от его ударов.

   — Баклю!.. Баклю-даджал! — слышались голоса во вражеских рядах: они узнали Бакланова, прозванного ими дьяволом.

Рядом с командиром, прикрывая его с боков и тыла, дрались урядник Скопин, ординарец Долгов и другие казаки. Джигиты кружили вокруг, будто осы налетали то слева, то справа, пытаясь вломиться в тесный строй, расколоть его.

   — Баклю!.. Даджал!..