Серьезный успех был достигнут в эти недели и на северном участке фронта. Там 9-я армия, командование которой 16 января перешло к генералу танковых войск Моделю, с первых январских дней вела тяжелые оборонительные бои против русского Калининского фронта. Атакующие отрезали XXIII армейский корпус (генерал пехоты Шуберт) от остальной армии и вышли к Ржеву. Здесь им помешала взять город поспешно сформированная боевая группа под командованием генерал-майора Линдига. Русские войска двинулись дальше и взяли Сычевку, расположенную юго-западнее Ржева.
Генерал танковых войск Модель объединил подвижные формирования своей 4-й танковой армии со всех других фронтовых позиций и бросил их против русских в районе Сычевки. Так он сумел блокировать первую вражескую группу – и это при температуре —45 градусов! – и освободить отбитый XXIII армейский корпус.
В конце января началось немецкое контрнаступление против прорвавшихся частей противника. С немецкой стороны в сражении участвовали:
XXXXVI танковый корпус (генерал танковых войск фон Витингоф)
1-я танковая дивизия, 86-я пехотная дивизия, танковая дивизия С С «Рейх»;
боевая группа VI армейского корпуса (генерал-майор Бурдах);
боевая группа XXIII армейского корпуса (оберст фон Ресфельд);
Самостоятельно: 6-я танковая дивизия, 246-я пхотная дивизия, кавалерийская бригада СС.
Немецкое наступление шло медленно, поскольку немцам приходилось преодолевать не только фанатичное сопротивление противника, но и снежные заносы. Оборонительные силы русских были на исходе, и, когда 5 февраля передовые части 1-й танковой дивизии (генерал-майор Крюгер), подошедшие с востока, соединились с передовыми частями кавалерийской бригады СС (штандартенфюрер СС Фегелейн), вражеские формирования оказались в окружении!
Сопротивление 29-й и 39-й советских армий продлилось около 14 дней. 26 647 красноармейцев было убито, 187 танков и 343 орудия уничтожено, 4833 человека попали в плен.
Тем самым группа армий «Центр» справилась с кризисом.
Гитлер издал 12 февраля 1942 года совершенно секретный документ – РАСПОРЯЖЕНИЕ О ВЕДЕНИИ БОЕВЫХ ДЕЙСТВИЙ НА ВОСТОЧНОМ ФРОНТЕ ПО ОКОНЧАНИИ ЗИМНЕГО ПЕРИОДА (главное командование сухопутных войск, Генеральный штаб, оперативный отдел (1а), № 420053/42), выдержки из которого приводятся далее:
I. Предварительные замечания.
Зимние оборонительные бои на Восточном фронте, кажется, перевалили за кульминационный пункт. Благодаря невиданным усилиям и непреклонному боевому духу наших войск наступление противника приостановлено. Русское командование, рассчитывавшее зимним наступлением разгромить наш фронт и уничтожить наши боевые средства, не выполнило поставленной перед собой задачи. Стойкость и выдержка наших войск в зимних сражениях на Восточном фронте войдут в военную историю как великий солдатский подвиг.
В ближайшие недели до начала весенней распутицы необходимо окончательно укрепить фронт и улучшить позиции на отдельных участках, а также уничтожить прорвавшиеся в тыловые районы русские войска, численность и боеспособность которых в связи с трудностями подвоза будет непрерывно уменьшаться. При этом командование должно использовать любую возможность, чтобы навязать противнику свою волю.
Одновременно следует принять все необходимые меры для того, чтобы быть готовыми действовать в условиях весенней распутицы, которая наступит после русской зимы.
Битва за Москву. Советское наступление 1941–1942 годов
Группа армий «Центр». Ход боевых действий 11 марта 1942 года
II. Общие последствия весенней распутицы…
<…>
III. Общие положения.
Главные силы наших войск надлежит сосредоточить в районах, которые располагают линиями коммуникаций, позволяющими обеспечить бесперебойное снабжение войск и в период распутицы. В районах, отрезанных от коммуникаций, могут быть оставлены лишь разрозненные силы охранения, которым на период распутицы следует заблаговременно завезти необходимые запасы предметов снабжения.
Подобное рассредоточение сил и отказ от сплошного, равномерно обороняемого фронта вполне оправданны. Тем более что и русские в период распутицы также будут ограничены в своих передвижениях, хотя от них можно ожидать тех или иных сюрпризов (использование лодок, специальных саней для преодоления болот и грязи и т. п.).
Отход войск в крупных масштабах в связи с трудностями передвижения исключается сам по себе.
IV. Намерения главного командования сухопутных войск.
<…>
V. Задачи групп армий на период весенней распутицы.
<…>
Группе армий «Центр»:
Группа армий «Центр» имеет задачу обеспечить стык с группой армий «Север» в районе Волхова и в районе Юхнова, создав там долговременную позицию, а в остальном – удерживать уже стабилизовавшийся фронт.
Осуществляя наступление силами XXIII армейского корпуса с целью захвата Осташкова и взаимодействуя с группой армий «Север», перерезать тыловые коммуникации 3-й и 4-й русских ударных армий и создать необходимые предпосылки для оставления на период распутицы усиленной группировки в районе Осташкова (см. секретный приказ оперативного отдела Генштаба сухопутных войск за № 10131/42 от 30.01.1042).