Битва за пустыню. От Бухары до Хивы и Коканда

14 мая отряд двинулся дальше в степь, направившись к небольшой приграничной кокандской крепости Нау, и без пролития крови занял ее. Увидев русских, гарнизон просто бежал. Дав в Нау войскам небольшой отдых и оставив там две стрелковые роты, Романовский далее направился к кокандскому Ходженту. Вообще-то, не доведя дело до конца с Бухарой, ввязываться в войну с Кокандом было не слишком разумно. Но с другой стороны, Ходжент был слишком важен для выстраивания единой пограничной линии. Крепость имела важное стратегическое значение, так как контролировала вход в Ферганскую долину – метрополию Кокандского ханства.

Солдаты шли весело и с песнями. А чего горевать? Погода была теплой, воды – вдосталь. Вдоль дороги цвели сады – яблоневые и сливовые, грушевые и айвовые, а воздух был напоен ароматом цветов и гудением пчел. Высоко в небе кружили ястребы, а в ореховых лесах пели соловьи…

18 мая наши были уже около Ходжента. В течение двух дней была произведена рекогносцировка по правому и левому берегам Сырдарьи, причем не обошлось без перестрелки с защитниками крепости.

Жители Ходжента гордились тем, что их город никогда и никем не был взят. Понимая важность Ходжента, кокандские ханы не жалели средств на усиление крепостных стен, создав, в конце концов, неприступную твердыню. Городская ограда, простирающаяся в длину до одиннадцати верст, состояла из двойного ряда высоких и толстых стен, усиленных башнями и барбетами. Осмотр городских стен убедил генерала Романовского, что лучшим средством для овладения большим городом при данных обстоятельствах являлся штурм.

По установившейся традиции, Романовский предложил гарнизону почетную капитуляцию, на что получил вполне ожидаемый отказ.

– Что ж, политесы соблюдены, теперь дело за пушками! – пожал плечами генерал-майор, когда ему передали письмо коменданта с отказом о сдаче. – Как говорится, каждый сам творец своей судьбы!

– Взять Ходжент штурмом без подготовки невозможно. Но и задерживаться надолго здесь нам тоже нельзя. Мой вывод таков – на успех можно надеяться, только если наша атака будет неожиданной, – заявил командующий на офицерском совете.

Первым делом вокруг крепости поставили брешь-батареи – две на правом берегу реки, а две – на левом. Вскоре все двадцать пушек открыли огонь. Результатом усиленного бомбардирования стали пожары и суматоха в крепости. Одновременно солдаты начали рыть траншеи к крепостной стене, чтобы в нужный момент броситься из них на решающий приступ. Бомбардировка и работы продолжались до 24 мая.

В тот день был назначен штурм ходжентских стен. Крепость атаковали двумя колоннами под начальством капитана Михайловского и ротмистра Баранова. Войска, имея при себе штурмовые лестницы, с раннего утра скрыто расположились в полутора сотнях саженях от стены. Затем, по команде Романовского, одновременно начали огонь подтянутые к стенам орудия. Действие их было очень удачным. Вскоре ответный артиллерийский огонь неприятеля был полностью подавлен, многие зубцы стены сбиты, а сама стена значительно повреждена.

В два часа дня колонны пошли на штурм. Первая колонна под началом капитана Михайловского смогла, с помощью штурмовых лестниц, подняться на стены в северной части крепости. Вторая – капитана Баранова – преодолела восточную стену и открыла ворота подоспевшему резерву. Кроме этого, Романовский предпринял атаку на северную стену силами десанта с баркаса, пришедшего по Сырдарье.

Не все получилось, как задумывалось. Так, к всеобщей досаде, саперы ошиблись в определении высоты стен и штурмовые лестницы оказались короче, чем было надо. Пришлось прямо под огнем их связывать вдвое, что привело к лишним потерям и снижению темпа штурма. Но, несмотря на это, на стены наши все же взошли. Кокандцы сопротивлялись ожесточенно, но против русского штыка в рукопашной схватке им было не устоять. Первой на стену поднялась рота поручика Шорохова, переколов защитников, она двинулась затем вдоль по стене, сметая все на своем пути.

Пока шла упорная борьба за стены, капитан Баранов, бросившийся, несмотря на сильный огонь, со своими ротами к Каленауским воротам, успел поставить лестницы и под градом пуль, картечи и камней взлез на первую стену. Одновременно его солдаты проломили ворота и, втащив через них лестницы, взошли на вторую стену. И снова, как при штурме Ташкента, в передних рядах штурмовой колонны, ободряя солдат своим примером, шел с крестом в руках протоиерей Малов.

Ворота второй стены вскоре также были разбиты, и обе роты Баранова ворвались в город. Вслед за ротами Баранова, развивая успех, Романовский бросил резерв майора Назарова, который двинулся прямо на цитадель, а частью сил поддержал колонну капитана Михайловского. Туда же Романовский направил и полсотни казаков главного резерва под начальством гвардии поручика князя Барятинского и роту штабс-капитана Кириченко.

Соединившись внутри крепости, обе колонны ворвались в цитадель, сбросив со стен орудия противника.