Битва за рейх. Последние бастионы Гитлера. 1944–1945

15-я пехотная дивизия британцев, действуя в качестве острия наступающего клина, продвигалась вдоль северной опушки леса Рейхсвальд и к 16:45 10 февраля вышла к западной окраине города Клеве.

В сущности, уже должна была начаться и операция «Гренейд», однако хотя генерал Симпсон 9 февраля и захватил последние подпорные плотины на Руре и стоял на западном берегу реки, за которую давно шла борьба, но ему пришлось признать, что о форсировании Рура не могло быть и речи. На реке было половодье. В результате открытия плотины водохранилища на реке Урфт генерал-фельдмаршал Модель превратил нижнее течение Рура в непреодолимую водную преграду. Генералу Симпсону пришлось доложить в свой штаб, что в ближайшие две недели форсирование Рура невозможно, что до спада высокой воды любая попытка наступления бессмысленна. Тем самым 1-й (канадской) армии и 30-му британскому корпусу пришлось продолжать наступление одним.

8 февраля 84-я пехотная дивизия отразила первые вражеские атаки на западной окраине леса Рейхсвальд. Вплоть до полудня следующего дня она в одиночку сражалась против 8 дивизий противника. Солдаты дивизии закопались глубоко в землю. Они устанавливали минные заграждения, активно использовали фаустпатроны («панцерфаусты») и вели огонь из более дальнобойных реактивных противотанковых гранатометов типа «Офенрор» («печная труба»). За 48 часов непрерывного боя численность отдельных батальонов сократилась до численности роты. Обе дороги, проходившие через лес, были заминированы саперами. Американские танки и быстроходные бронетранспортеры для перевозки личного состава, наскочив на противотанковые мины, то и дело взлетали здесь на воздух.

В центре немецкая оборона держалась, там каждая противотанковая щель превратилась в настоящий оборонительный рубеж. Но вот на севере 15-й британской пехотной дивизии удалось прорваться.

Вражеские танки, продвигавшиеся в центре по просекам, постоянно попадали в засады. Нескольких противотанковых пушек и быстро подтянутых штурмовых орудий, а также групп истребителей танков с фаустпатронами было достаточно, чтобы остановить неприятеля.

Генерал Шлемм постоянно появлялся на передовой среди своих бойцов. И хотя для укрепления этого шаткого фронта он мог теперь располагать 7-й парашютной дивизией, но уже вечером 10 февраля стало ясно, что этими силами остановить такого серьезного противника не удастся.

Теперь генерал-полковник Бласковиц был вынужден позаботиться о выделении 47-го танкового корпуса. Вместе с частями 7-й и 8-й парашютных дивизий в район боевых действий отправились также 15-я моторизованная дивизия и 116-я танковая дивизия. На участке фронта, примыкавшем к Маасу у города Геннеп, а также южнее держал оборону 86-й армейский корпус под командованием генерал-лейтенанта Штраубе. В состав этого корпуса входили 180-я и 190-я пехотные дивизии. На участок фронта между 84-й и 180-й пехотными дивизиями на рубеже Зибенгевальд – Хаммерзум – Асперден был направлен 2-й парашютный полк 2-й парашютной дивизии. Этим полком командовал полковник Форверк. Два других полка 2-й парашютной дивизии все еще оставались в районе между реками Ваал и Лек, в зоне ответственности 25-й армии. Не щадя своей жизни, бойцы 2-го парашютного полка сражались на подступах к городу Гох и вокруг этого города, за который завязался ожесточенный бой.

Постепенно наступательный порыв противника начал ослабевать. Неужели и лесу Рейхсвальд было суждено стать таким же ужасным местом, каким в свое время стал для американцев Хюртгенский лес (Хюртгенвальд)? Этот тревожный вопрос серьезно волновал в эти дни как американское, так и британское командование.

В рамках этого крупномасштабного наступления в ночь на 8 февраля 1945 года города Гох и Клеве подверглись бомбардировке. Когда генерал Крирар во время предварительного разговора с генералом Хорроксом сказал, что Хоррокс может рассчитывать на любую помощь военно-воздушных сил, ему достаточно только сказать об этом, он в заключение поинтересовался, следует ли разбомбить Клеве, чтобы гарантировать быструю победу, на что генерал Хоррокс возразил: «Мне жаль этот красивый город, в котором родилась одна из жен короля Генриха VIII Анна Клевская, но не по этой причине, а из-за того, что в городе скопилось очень много женщин и детей. Но в конце концов я дал свое согласие на бомбардировку, но уверяю вас: у меня совсем не было радостно на душе, когда в ночь накануне нашего наступления бомбардировщики пролетали над нашими головами в сторону обреченного города» (из дневника генерала Хоррокса).

Клеве подвергся жестокой бомбардировке. Первой целью стала церковь Успения Девы Марии, все стены которой обрушились. Замок Шваненбург и Большой рынок стали следующей жертвой мощных фугасных бомб. Маленький городок Грессених был буквально стерт с лица земли, затем бомбардировке были подвергнуты Везель и Дюрен.

Но бои продолжались. Парашютисты активно подключились к обороне и сражались с беспримерной храбростью.