Битва за Средиземное море. Взгляд победителей

Тем не менее, портовые сооружения остались, в основном, целы. Поэтому правительство начало давить на Каннингхэма, требуя повторения операции, хотя на сей раз риск был значительно выше. Адмирал решил, что возможные результаты не оправдают этого риска. Однако разногласия разрешились неожиданно — начались события, которые потребовали от флота предельного напряжения всех сил. В тот день, на который был намечен повторный обстрел, правительство приняло решение эвакуировать британские войска из Греции. Для Средиземноморского флота начался долгий период тяжелых испытаний. Ему предстояло сражаться с более чем 500 самолетами X и VIII авиакорпусов, и эти бои завершились лишь 1 июня, когда с острова Крит был вывезен последний британский солдат.

ГЛАВА 4

ГРЕЦИЯ И КРИТ: ТРИУМФ ЛЮФТВАФФЕ

В годы Второй Мировой войны было несколько периодов, когда надежды Великобритании избежать поражения становились почти призрачными. Однако весной и в начале лета 1941 года страна оказалась на самом краю пропасти. В Северной Африке армия генерала Уэйвелла, значительно ослабленная отправкой войск и самолетов на помощь Греции, оказалась неспособной противостоять контрнаступлению врага. Африканский Корпус генерала Роммеля захватил всю Киренаику за исключением Тобрука.

В Греции британские войска были просто принесены в жертву. Их было слишком мало, чтобы остановить наступление германской 12-й армии, поддержанной многочисленными самолетами VIII авиакорпуса и частью сил X авиакорпуса. Немцы захватили всю страну буквально в течение 3 недель. К 21 апреля стало ясно, что войска, с таким трудом доставленные в Грецию, следует немедленно эвакуировать. Это следовало делать только по ночам. Стремительно растущие трудности такого предприятия ясно продемонстрировали события 21 и 22 апреля, когда германские самолеты, не встречая никакого сопротивления, уничтожили в греческих водах 23 корабля, включая греческий эсминец и 2 госпитальных судна.

Общим планом операции «Демон» предусматривалось, что уцелевшие войска будут с боями отступать к тем участкам побережья, куда ведут относительно хорошие дороги. Туда, как только наступит темнота, прибудут корабли, выделенные для эвакуации. Греческие каики, катера и вообще все мелкие суда, которые удастся собрать, будут перевозить на них людей с берега. За этими несколькими предложениями скрывались колоссальные усилия, затраченные на организацию сложной операции, множество сиюминутных импровизаций, вынужденно вызванных стремительным изменением обстановки, и бесконечное число совершенно непредвиденных происшествий. Чтобы детально описать все это, потребуется отдельная толстая книга.

51000 британских солдат продолжала отступать под непрерывными атаками германских пикирующих бомбардировщиков к нескольким участкам побережья — Мегара, Рафина и Рафтис возле Афин, Навплия, Толон, Монемвазия и Каламата в Морее. Из своего штаба, находящегося в бухте Суда на Крите, вице-адмирал Придхэм-Уиппел руководил передвижениями невероятного сборища кораблей и судов. Он имел в своем распоряжении 4 крейсера — собственный флагман «Орион», «Перт», «Аякс» и австралийский «Перт», а также 3 крейсера ПВО — «Калькутта», «Ковентри» и «Карлайл». Кроме того, для эвакуации были привлечены 20 эсминцев, 3 фрегата и десантные штурмовые суда «Гленарн» и «Гленгайл». Торговый флот выделил 19 транспортов среднего размера. К побережью Греции были отправлены все имеющиеся мелкие суда, в том числе лихтера типа «А», предшественники знаменитых танко-десантных барж LCT.

24 апреля несколько колонн войск вышли в назначенные пункты побережья. Усталые и голодные солдаты все-таки сохранили достаточно высокий боевой дух. Офицер связи ВМФ контр-адмирал Бейли-Громан писал: «Организованность и дисциплина отступающих к побережью войск были прекрасными, особенно если учесть, что они уже несколько недель вели арьергардные бои, от Салоник почти до мыса Матапан».

Этой ночью затемненные корабли подошли как можно ближе к берегу и стали на якорь. Немедленно к ним устремились десятки катеров и шлюпок, забитые солдатами.

Так началась первая из трех больших операций, в которых участвовал почти весь британский Средиземноморский флот. В трудную минуту он пришел на помощь армии, оказавшейся в крайне тяжелом положении. Во время этой фазы операции бомбардировщики Люфтваффе еще не перебрались на передовые аэродромы. Поэтому корабли успевали отойти достаточно далеко от берега и понесли сравнительно небольшие потери. Тем не менее, были потоплены 4 войсковых транспорта — «Пеннланд», «Сламат», «Коста-Рика» и «Алстер Принс». В паре мест имелись причалы, к которым могли подходить небольшие корабли вроде эсминцев или даже транспорты. Однако в основном эвакуация производилась с необорудованного побережья и шла мучительно медленно. Каждую ночь в 3.00 погрузка солдат прекращалась, и корабли быстро уходили в открытое море, чтобы на рассвете пикировщики Люфтваффе не могли поймать их.