Битва за Вселенную

Примерно через три часа после того, как Лю Кенг вышел на улицу, на противоположном краю Америки преуспевающий голливудский киноактер Джонни Кейдж стоял на корме собственной, недавно приобретенной яхты и прислушивался. Не так много звуков нарушало ласковую тишину летнего вечера: из каюты доносились негромкая музыка, голоса и смех гостей, вода плескалась за бортом, где-то в темноте переругивались последние бодрствующие чайки. Яхта легонько покачивалась, мачта и канаты поскрипывали... Слегка покачивался и поскрипывал новыми туфлями из натуральной крокодиловой кожи и сам Джонни.

– Итак, – сосредоточенно обратился к самому себе киноактер, – то, что вокруг меня, вероятнее назвать тишиной, а не шумом... В таком случае, попробуем! – Джонни усмехнулся, принял боевую стойку каратэ и стремительно махнул правой рукой.

И тут же на его лице появилось недоуменное выражение.

Вот это да! А ведь у него есть причина для серьезного беспокойства! Если уши улавливают свист во время проводимого тобой удара, если воздух поет у кончиков твоих пальцев, значит все в порядке.

Но сейчас этого не было! Все тот же тихий плеск воды за бортом и дальше, но не более того.

Новоиспеченный владелец яхты поднес правую руку к глазам и внимательно осмотрел ее. Ничего особенного: ладонь как ладонь, пальцы как пальцы...

В чем же дело? Куда пропала молниеносность удара? Почему не удается рассечь воздух со свистом?

Джонни попробовал еще раз правой рукой – и с тем же результатом. Вконец растерявшись, попробовал левой рукой, затем изобразил пару ударов ногами.

– Черт... – Джонни глубоко дышал и крутил головой. – Пора завязывать. – Он посмотрел под ноги, нагнулся и поднял с палубы банку с пивом. – Это все оно, – угрюмо отметил Кейдж, взвешивая полупустую банку в руке. – Закончу с этой порцией и... и... и больше никогда не притронусь к этой гадости!

Киноактер решительно допил пиво. Несколько мгновений он думал, куда выбросить использованную жестянку. Ничего оригинального в голову не приходило, и Джонни, воровато оглянувшись, швырнул ее за борт...

Но в этот же момент в темноте за бортом, прямо над поверхностью океана, возник небольшой воздушный вихрь, который отфутболил банку снова на палубу. Джонни Кейдж только глаза вытаращил. А следом за банкой на яхте появился высокий человек с длинными седыми волосами и величественной осанкой. Конечно, это был лорд Рейден.

– Так, мистер Кейдж, приветствия будут потом, – с озабоченной деловитостью пробормотал волшебник. – А теперь, – гость расправил плечи и протянул руку, указывая пальцем на собеседника, – Джонни Кейдж! Знай, что тебя ожидает великая и ответственная миссия! Вернее, не ожидает, она продолжается... – Тут волшебник перевел дыхание, а затем нахмурился и сокрушенно покрутил головой. – Кстати, Джонни Кейдж! Я сбился с ног, разыскивая тебя, – и для чего? Чтобы увидеть, как ты совершаешь двойное экологическое преступление?..

Короткая пауза не означала, что киноактер растерялся после внезапно прозвучавшего обвинения, просто Джонни Кейдж нащупывал рукой опору, и лишь найдя ее в виде флагштока на корме, заговорил:

– Хм... Лорд Рейден, мы давно не виделись, и я очень рад встретить тебя! Надеюсь, ты здесь не случайно... Кстати, о чем ты?

– Как о чем? Двойное преступление: ты засоряешь океан и отравляешь собственный организм!

– А-а... – Джонни опустил голову и вздохнул. – Я сегодня забыл пообедать, почтенный лорд Рейден, а сейчас под рукой оказалась эта пивная банка. – Джонни Кейдж пнул ее носком туфли. – Веришь ли, я попробовал пиво впервые за десять лет... Наверное, поэтому мне сейчас не очень хорошо. Ик!

Волшебник только поморщился. Джонни Кейдж присмотрелся к его лицу повнимательней и едва сдержал смех.

– Что это с тобой, Джонни Кейдж? – в голосе гостя мелькнуло беспокойство. – Ответь, ты согласен отправиться в срочное путешествие? Скажем, в Мексику?

– Какая Мексика? Нет, это ты ответь, что с тобой, почтенный Рейден?

Тот растерялся:

– Ты это что имеешь в виду?

Владелец яхты имел в виду большущий синяк под левым глазом волшебника, а также его порядком распухший нос.

– Тебя, похоже, отделали, Рейден? Кто же на это решился? Неужели Император?

– Император... Не упоминай о нем, Джонни Кейдж, – глухо отозвался волшебник и быстро добавил: – Пока не упоминай... Император пребывает далеко отсюда! А это... – Гость потрогал синяк под глазом. – Я провел неплохой бой, а ссадины у таких, как я, заживают за несколько часов.

– Да, неплохо метать молнии, словно теннисные мячи. И все-таки, Рейден, ты не в форме. Пойдем в каюту, ты там отдохнешь, познакомишься с друзьями...

– Не время! – Рейден освободил руку, за которую его схватил киноактер. – Нет, я не отправлюсь в каюту... Вместо этого ты, Джонни Кейдж, отправишься на плато Попелькаутль, которое расположено в Мексике, и сделаешь это по своему желанию, причем немедленно... Потому что времени осталось... – Волшебник бросил взгляд на горизонт, за которым час назад скрылось солнце, – Горе мне, времени почти совсем не осталось! До завтрашнего заката – уже менее суток!