Битвы и сражения

   В 1870 году в Испании оказалось вакантным место на престоле. В это вмешалась Пруссия, предложив испанскому правительству кандидатуру принца Леопольда Гогенцоллерн-Зигмарингена, который приходился родственником прусскому королю Вильгельму I. Со стороны французского императора Наполеона III последовала резко негативная реакция. Пруссия уже и так нарушила баланс сил в Европе, затеяв войну с Австрией, которая угрожала политическому и экономическому положению Франции.

   Бисмарк   Наполеон III добился того, что принц Леопольд отказался от притязаний на испанский престол, и потребовал у короля Вильгельма I подтвердить этот отказ. Прусский король уже готов был уступить, но его министр Бисмарк самовольно изменил текст телеграммы, которую Вильгельм отправил из Эмса для опубликования в газетах. Текст приобрел оскорбительный для французского правительства тон и смысл. В ответ на это 14 июля Наполеон III объявил Пруссии войну и сам встал во главе своей армии.   Битва при Седане стала решающей в ходе франко-прусской войны. Разгром армии Мак-Магона открыл пруссакам дорогу на Париж, а пленение императора Наполеона III стало концом монархии во Франции и началом установления Республики.   Пруссия вступила в войну вместе со своими союзниками – Северо-Германским союзом и присоединившимися к нему Баеном, Вюртембергом и Баварией. Все они были хорошо подготовлены к войне, имели прекрасную армию и преимущество в артиллерии. Во французской армии, наоборот, царила анархия, солдаты были дезорганизованы, а командование совершало тактически е ошибки.   Вскоре после начала военных действий одна французская армия была разгромлена, а вторая под командованием маршала Базена попала в окружение у Меца.

   Французские пистолеты   Французы сформировали еще одну, 120-тысячную, армию, которая под руководством маршала Мак-Магона выступила на Мец выручать Базена. У города Бомона эта армия встретилась с объединенными силами Маасской и III германской армией пруссаков. Эта встреча окончилась поражением французов. Мак-Магон вынужден был бежать с остатками армии к Седану. Там пруссаки зажали его в узком перешейке между правым берегом Мааса и границей Бельгии.   1 сентября 1870 года произошло сражение при Седане. Соотношение сил было не в пользу французской армии: 100-тысячной армии Мак-Магона с 419 орудиями противостояла 245-тысячная прусская армия под командованием генерала фон Мольтке.   Ночью 5-й и 11-й корпуса прусской армии переправились через Маас, заняли деревни Флуэн, Сен-Манж и Фленье и вышли в окрестности Седана. К полудню 2 сентября французская армия была полностью окружена. К вечеру этого же дня французы начали отступление к Седану. Через два часа все было закончено. Крепость Седан капитулировала. Наполеон III, который находился в крепости, приказал поднять белый флаг.