Битвы, изменившие историю

Причиной было то, что к тому времени, когда суда были готовы, действия северян в долине Миссисипи приняли совершенно иную форму, нежели предполагала исходная стратегическая концепция конфедератов. Их основные приемы были скорее прочувствованы, чем продуманы, но начали развиваться довольно рано — осенью 1861 года, когда бригадный генерал У.С. Грант, осуществлявший военный контроль над несколько неопределенной местностью из Каира, что в штате Иллинойс, вошел в контакт с коммодором А.Х. Футом, посланным на запад возглавить миссисипскую эскадру.

Эскадра начала действовать еще летом, ее главные элементы были продуктом ума и напористости такой выдающейся личности, как Джеймс Б. Идз, который мальчишкой торговал яблоками, а потом научился водолазному и инженерному делу и стал миллионером. Эскадра состояла из девяти канонерских лодок, предназначенных для борьбы с береговыми фортификационными сооружениями. Со своей железной обшивкой они очень походили на черепах и имели по три тяжелые пушки в носовой части и по четыре 32-фунтовых орудия на каждом бимсе. Фут сразу поладил с Грантом и одолжил ему две построенные раньше деревянные канонерки для белмонтской операции. Это был настоящий набег, задачей которого было отвлечь внимание от действий северян в других местах. Когда южане подошли к берегу со стороны Миссури и попытались разогнать небольшой отряд Гранта, тяжелые орудия охладили их воинственный пыл.

^{Долина Миссисипи}

Различия представлений о том, что случилось в Белмонте, привели к немаловажным последствиям. Стратеги конфедератов утвердились в своем мнении, что реку можно блокировать фортами. Грант убедился, что корабельные орудия можно перемещать с такой скоростью и в таком числе, что при одновременной пехотной атаке против них не устоят никакие полевые силы. Иными словами, он уже в то время пришел к концепции общевойскового боя, пусть элементарной; он взялся за нее в начале февраля 1862 года, как только позволили освобожденные ото льда реки.

Но он решил не спускаться по Миссисипи, как того ждали конфедераты. В январе данные разведчиков, обследовавших Теннеси вверх по течению, убедили его в слабости форта Хенри. Не без труда он убедил командующего округом генерала Х.У. Холлека разрешить ему атаковать форт и отправился вверх по реке на семи канонерках Фута. 6 февраля, пока солдаты пробирались по затопленной местности и лесу к тылу крепости, корабельные орудия расстреляли ее в щепки, и Грант успел как раз вовремя, чтобы узнать о сдаче форта.

Дальше Грант поступил обычным для него образом: не спрашивая у Холлека новые разрешения, он телеграфировал, что собирается взять Донелсон, и повел солдат к месту, а канонерки шли в обход по рекам. Форт Донелсон представлял собой совершенно иное сооружение, чем форт Хенри, и стоял не на уровне воды, а располагался на высоком отвесном берегу, и его пушки господствовали над речной излучиной. По этой причине, когда 14 февраля канонерки приблизились к форту, на их верхние не защищенные броней палубы обрушился навесной огонь, и флотилии пришлось отступить, не причинив особого ущерба форту, а несколько канонерок были выведены из строя.

Но во время обстрела Грант подошел к форту с тыла. Защитники совершили вылазку, окончившуюся неудачей, Грант нанес ответный удар и взял несколько укреплений, сделав форт непригодным к обороне. 16 февраля Донелсон сдался с 15 тысячами человек.

Это событие стало поворотным пунктом гражданской войны на Западе. Конфедерация южных штатов испытывала постоянную нехватку людей, и потеря донелсонского гарнизона была для нее серьезным ударом. Еще тяжелее ударило по ней то, что система обороны конфедератов оказалась несостоятельной и северяне получили возможность доставлять предметы снабжения по западным рекам. Канонерки беспрепятственно прошли по Теннеси в Алабаму, а на Камберленде взяли Нэшвилл без участия сухопутных сил. Опыт показал, что навесной огонь расположенной на высотах артиллерии способен нанести им значительный ущерб; однако при их поддержке сухопутные войска могли захватить вражеские батареи с тыла.

II