Бладхаунд. Играя на инстинктах (СИ)

– Поддался что ль? – с издевкой проговорил парень, отлично зная, что охотник даже не думал так поступать. Сориентировавшись, Бладхаунд попытался вырваться, но Марк сходу осадил его – вместо того, чтобы противопоставлять воле охотника собственную волю, он просто вспомнил самые счастливые минуты своей жизни и эти яркие образы заставили монстра съежиться, с рычаньем забиться вглубь их общего сознания. И все же оба понимали – еще раз-другой и Бладхаунд адаптируется, таким уж он создан. И тогда Марку уже не будет так легко.

Он вышел из-за деревьев и не спеша двинулся по лесной тропке навстречу умирающему закату, расчертившему небо сквозь ветви розовыми колосками тщедушных лучей, у которых не было ни единого шанса спасти этот мир от надвигающейся тьмы. Марк вдыхал стремительно холодеющий воздух, ощущая в нем что-то странно-родное, он будто уже успел привыкнуть к этой реальности, раскинувшей свои иллюзорные объятия на стыке виртуальной игры и бредового сна. Вот только чей это сон, м?

Инстинкты и чутье охотника давно сказали ему, где находятся эскейперы. Смарт, Рапид, Тендернес подходят со стороны луга к кукурузному полю, а Хайт и Нимбл… Эти имена заставили Бладхаунда испустить ментальную волную ярости, да такую мощную, что Марк покачнулся, ухватившись рукой за дерево. Охотник не должен был помнить прошлые матчи, но теперь правила перестали действовать не только для Марка. Парень хмыкнул, решив, что это к лучшему.

Подавив очередную попытку Бладхаунда захватить контроль над телом, он прошел мимо колодца и заметил неподалеку Смарта и Тендернес. Мужчина смотрел на него со страхом, но убегать не спешил. Девчонка, вжимаясь в кирпичную стену разрушенного чего-то, оглушительно стучала зубами, но ужас сковал ее по рукам и ногам, так что она не могла двинуться с места.

«Пора убивать, – прошипел Бладхаунд. – Чего ты ждешь?»

– Мы здесь не за этим, – осадил его Марк. – Или ты забыл? Мы должны сразиться с Лоубрингером.

«Твою мать, какой же ты иногда тупой! – Бладхаунд обязательно всплеснул бы руками, если бы мог это сделать. – Вспомни, когда он нападал на нас? – он мгновение промедлили и тут же ответил сам. – Когда мы убивали! Нужно хотя бы две-три жертвы, а сейчас я его даже не чувствую!»

Марк остановился, прикидывая расклад. По всему выходило, что Бладхаунд прав. Сейчас он почему-то не ощущал присутствие Лоубрингера, хотя раньше стрелок незримо находился где-то рядом почти с самого начала сессии. С другой стороны – он и правда приближался только после нескольких убийств.

«Да какая тебе разница! – взревел охотник, которому не терпелось омыть руки в горячей крови, пусть и виртуальной. – Ты ведь сам называешь их НПЦ. Так раз для тебя это всего лишь игра…»

– Уже не совсем, – покачал головой Марк. Он видел непонимание в глазах эскейперов и улыбался, представляя, что они там могут себе надумать.

«В любом случае нужны смерти, жертвы! – охотник продолжал напирать, а потом вдруг сбавил напор и исходящие от него мыслеобразы стали… смиренными? – Дай я это сделаю. Всего два убийства».

– А чего так? – хмыкнул Марк. – Почему вдруг прекратил вырываться?

«В схватке с тобой я теряю слишком много сил, – признался Бладхаунд. Марк и сам быстро выдыхался, борясь с охотником внутри себя, так что понял, о чем он говорит. – А для боя с Лоубрингером нам понадобятся все резервы, ведь так? Дай мне убить Хайта и Нимбла. Потом я сразу верну контроль тебе. Я… я обещаю».

Парень опешил, ощутив, как последние слова принесли Бладхаунду хотя и кратковременную, но мучительную боль. Он пытался найти подтекст в мыслеобразах, исходивших от охотника, но видел только прямоту, искренность. Это подкупало, но… разве можно верить монстру?

«А мы так сильно отличаемся? – резонно поинтересовался Бладхаунд. Он хотел сказать что-то еще вроде «да хватит жаться, как восьмиклассница», но сдержался, хотя Марк все равно уловил обрывки этого образа. Парень улыбнулся и ушел вглубь их переплетенного сознания, уступая место чудовищу.

Чувствуя упоительную, по-детски всеобъемлющую радость охотника, Марк был вынужден согласиться, что для этой задачи лучше подходит Бладхаунд. Хотя он уже и так навеки запятнал свою душу самым черным проклятьем, у него оставалась надежда на то, что Эссенциал не так силен, как кажется. И кто знает – может еще будет у него шанс все исправить. Вот только сначала надо найти Лару, а для этого… для этого нужно убить Лоубрингера.

Пока парень размышлял, свернувшись калачиком в глубине души, которая теперь принадлежала не только ему, Бладхаунд уже пронесся мимо брошенного особняка и только-только разгоравшегося ремонтного блока. Сначала охотника удивило, что в этот раз Хайт и Нимбл, как всегда начинавшие матч вместе, решили высадиться в районе кладбища. А потом его осенило – если отсюда сплавиться по реке, получится самый быстрый путь к лодочной станции!

– А вот черта с два, – прошипел он, облизнув почерневшие растрескавшиеся губы и ощутив, как мышцы налились тугой мощью в ответ на пробудившийся охотничий азарт. – В этот раз я начну с ВАШИХ душ!