Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Шерити… — растерянность и боль в ее глазах были мучительны для него. Она сказала ему правду, что все сильнее не давала ей покоя. Воздушный Властелин понял, что такая ситуация не нравится и ей самой, что она сознательно не играла ни с одним из них, что непроизвольно мучая их, она мучается и сама. — Анита, кого бы ты ни выбрала, я приму любое твое решение, — его голос был абсолютно спокоен и невероятно мягок. — Но пока ты колеблешься, разреши просто быть рядом. Я ничего не прошу, шерити, просто не гони меня. Клянусь, я буду держать дистанцию. И, если хочешь, заставлю Дамира и Рэма какое-то время держаться от тебя на расстоянии.

— Ты сможешь это сделать? — надежда прозвучала в ее словах.

— Смогу, — твердо ответил он.

— Тогда сделай это… Пожалуйста, Исао. И тогда у меня будет время обо всем подумать.

— Считай, что все уже сделано, — мужчина ободряюще улыбнулся и вышел, а девушка смогла вздохнуть чуть свободнее — она верила, что он сдержит обещание, а значит у нее будет время разобраться в себе и понять, чего на самом деле она хочет.

Акелдама

Темный Император задумчиво смотрел на языки пламени, причудливо плясавшие в камине, и рассеянно крутил в руках полупустой бокал. Рядом в креслах напряженно застыли советники, не решавшиеся первыми заговорить с ним, находившимся сейчас в отвратительном расположении духа.

— Шигео, лаборатории восстановлены. Защитные системы улучшены, — в комнату вошла Глории и буквально рухнула в пустующее кресло.

— Контуры замкнуты на Хранительницу? — Такеши перевел взгляд своих немного жутковатых алых глаз на девушку.

— Да, но есть и обходной путь, тот, что ты и просил, — невозмутимо ответила она.

— Отлично, — едва заметная улыбка скользнула по губам мужчины. — Спасибо, Глори, — та только коротко кивнула, а он повернулся к Дайске и коротко бросил: — Докладывай.

— Все Властелины, кроме Дамира, которому запрещено появляться на Акелдаме, ответили согласием на приглашение и прибудут на бал. Из соседней галактики прибудут правители-близнецы. Еще запросил приглашение Камбизэт (красивый король), — советник Темного Императора замер, ожидая реакции своего повелителя.

— Боги! Какого фомора тут забыл Зэт?! — вспылил Такеши.

— До него дошли слухи, что появилась новая нубит, — осторожно ответил Дайске.

— И никакого повода ему отказать нет, — скрипнул зубами Темный Император, — если не хочу получить могущественного врага. В его системе технологии развиваются совершенно иначе, чем у нас, но не менее эффективно.

— Значит оправлять ему приглашение? — уточнил советник.

— Придется, — вздохнул Такеши и нахмурился. — А как там Нифонт?

— Император пока не ответил, — развел руками Дайске. — Зато разрешение для Рэма пришло сегодня.

Услышав это, Темный Император сначала хмыкнул, потом переглянулся с Глори и засмеялся, искренне так, как не смеялся уже давно, а девушка только вздохнула и неодобрительно покачала головой. Но потом и она не выдержала и расхохоталась, после того, как он поймал ее руку и, перетащив к себе в кресло, принялся щекотать.

— Шигео, перестань, — тихо простонала она между приступами смеха.

Даичи побледнел, вскочил и, стиснув зубы, тенью метнулся к выходу, но был там перехвачен неизвестно откуда появившимся Такеши.

— Сядь на место, — резко отрезал тот и недобро прищурился, когда заметил колебания советника. — Дайске, продолжай заниматься подготовкой к приему гостей. Свободен, — бросил Темный Император, проводил взглядом второго советника, а потом повернулся к Даичи: — Сядь или я тебя усажу. Нам надо поговорить.

— Как прикажете, Мой Император, — иронично выплюнул мужчина и вернулся в кресло.

— Как же с тобой тяжело, — вздохнул Такеши, посмотрел на неподвижно сидящую с независимым видом девушку и хмыкнул: — А ты мне помочь не собираешься?

— Это бесполезно, Шигео, — грустная улыбка не коснулась ее застывших глаз, — он все равно не поверит.

— Поверит, — усмехнулся Темный Император, нехорошо так усмехнулся, — обязательно поверит.

— У меня иммунитет к ментальному воздействию, — спокойно заметил советник.

— Я в курсе, — Такеши сел в кресло и устало потер виски. — Думал просто сказать тебе правду…

— Я знаю, что Глори ваша фаворитка, — Даичи опустил яростно пылающие глаза и судорожно сжал кулаки, пытаясь сдержать невозможно сильный порыв наброситься на своего императора. — И понимаю, что в этом виноват сам.

— Так, с тобой все ясно, — после непродолжительно раздумья Темный Император встал, подошел к стене и открыл потайной ход. — Пошли, — обратился он к своему советнику.

Тот усмехнулся, поднялся одним гибких движением и шагнул в открывшийся проем.

— Я иду с вами, — не терпящим возражений голосом заявила Глори.

— Я бы предпочел, чтобы ты осталась тут, — очень мягко произнес Такеши. — Нам предстоит мужской разговор…

— Именно поэтому я и пойду, — она жестко встретила его алый взгляд. — При мне вы хоть не убьете друг друга.

— Обещай не вмешиваться, и можешь идти, иначе останешься, — таким тоном Темный Император еще ни разу с ней не разговаривал.

— Вмешаюсь только в экстренной ситуации, — пообещала девушка.