Благими намерениями вымощена дорога в ад

— Исао, не думаю, что он пойдет на это, — недоверчиво покачала головой Анита.

— Он способен и не на такое. Не ходи, — он чуть сжал ее плечи, а потом отпустил и отступил на шаг.

— Не переживай, он просто хочет поговорить, — она улыбнулась и выпорхнула из комнаты, бросив на ходу: — Я ненадолго.

— Боги, какой же ты еще ребенок, шерити, — простонал мужчина и отправился следом за ней, намереваясь воспользоваться своим статусом телохранителя и не спускать с нее глаз.

Но не все пошло так, как ему того хотелось. В сами покои Императора его следом за Анитой не пустили, и ему осталось только, стиснув зубы и молясь богам, чтобы он ошибался, остаться ожидать ее у дверей под недружелюбными взглядами стражников.

Анита не стала протестовать, когда ее телохранителя не пропустили вместе с ней у Нифонту, который встретил ее в гостиной, взмахом руки отпустил слугу и подошел к ней.

— Очень рад видеть вас нубит Анита, — он склонился и поцеловал ей руку. — Вы сделали меня счастливым, приняв мое приглашение на завтрак.

— Я удивилась, когда вы не появились вчера на ужине, ведь к тому времени ваши раны зажили, — она отобрала у него руку и чуть насмешливо изогнула бровь — он явно переигрывал. — Не так ли?

— Вы совершенно правы, — он внимательно посмотрел на нее и усмехнулся. — А вы проницательны.

— Спасибо, — девушка мило улыбнулась и прикрыла полные смеха глаза.

— Я так готовился к этому разговору, а вы срезаете меня просто на лету, — Император вздохнул и приглашающее указал на сервированный на две персоны стол: — Давайте завтракать, если быть абсолютно откровенным, то я вас уже заждался.

— С удовольствием, — легко согласилась она и опустилась в предложенное кресло, а мужчина занял место напротив.

— Давайте отбросим церемонии, сити, и совместим завтрак с беседой, — предложил он, наполняя их бокалы яркой оранжевой жидкостью из большого графина.

— Я не против, — согласилась она и спросила, прежде чем сделать глоток: — Что это?

— Всего лишь сок, — развел руками он, — для чего-то иного слишком рано.

— Сок это хорошо, — искренне улыбнулась девушка и сделала осторожный глоток. — Вкусно. Похоже на смесь земных цитрусовых соков.

— Рад, что вам понравилось, — он отпил из своего бокала и откинулся в кресле, наблюдая, как она допивает свой сок, после чего снова наполнил ее бокал.

— Спасибо, — поблагодарила она и принялась за еду, последовав его примеру, но довольно быстро отложила нож и вилку и удивленно на него посмотрела. — Что-то не так?

— Простите, сити, я всего лишь удивлен, — он озадачено перевел взгляд с ножи и вилки на тарелку девушки.

— Так что не так? — нахмурилась она. — Я неправильно воспользовалась приборами?

— В том-то и дело, что правильно, идеально правильно, — Император стал до невозможности серьезным, а в его глазах появились зеленоватые отблески.

— Не понимаю.

— У нас женщин не учат пользоваться приборами, — тихо произнес мужчина, — а если некоторых и учат, то только вилкой. Женщины не имеют права пользоваться ножами, — он внимательно наблюдал за ее удивленно распахивающимися глазами. — Вы действительно не из нашего созвездия, сити. Удивительно.

— Так вы мне не верили, что я землянка? — прищурилась Анита. — И сейчас в это не особо верите.

Он поморщился и, вздохнув, ответил максимально искренне:

— Я верю, что вы не отсюда. Теперь верю.

— Но верите, что я землянка. Интересно почему? — ее глаза были абсолютно непроницаемы, она взяла свой бокал и отпила сразу половину.

— Не верю, — признал он и снова долил ей сок.

— Почему же?

— Слишком часто мне попадались девушки, которых пытались выдать за землянок, — Император неопределенно пожал плечами. — Вернее сказать мне их подсовывали с надеждой, что одна из них меня заинтересует.

— Зачем?

Ее вопрос невероятно удивил его и заставил немного по-иному взглянуть на сидящую напротив девушку: красивая, невероятно сильная и рискованная, несомненно умная, она, тем не менее, в некоторых вопросах была сущим младенцем, хоть и имела потрясающее влияние на некоторых очень интересных личностей.

— Только та, в ком течет кровь землянки, может стать Императрицей, — он выдал эту информацию и буквально впился испытующим взглядом в нее.

— Одна из ваших традиций? — осторожно переспросила она.

— Да.

— И на чем она основана? — поинтересовалась Анита, отпивая из своего бокала.

— Считается, что землянки более сильны и независимы, более талантливы, а значит и дети будут достаточно сильными, чтобы удержать трон, — ответил он и на миг окинул ее раздевающим взглядом.

— Мы сильнее только потому, что на Земле притяжение больше, — фыркнула девушка. — А вот по поводу независимы, то тут все зависит от воспитания. Джун тоже довольно независима, а она ведь не землянка.

— Моя сестра на четверть землянка, — возразил Нифонт.

— Бросьте, вы прекрасно понимаете, что она выросла бы такой же, как все остальные местные женщины, если бы вы сами немного не изменили ее воспитание, отказываясь от классических канонов, — возразила Анита, допивая сок.