Бледное солнце Сиверии

— Я тоже, — улыбнулся магистр. — Но кое-кто из людей Зэм мне рассказал, что ещё где-то лет пятьдесят их учёные занимались блуждающими огоньками. Они утверждают, что это — проклятые Искры, которые не смогли найти своего тела. Но если раньше в качестве причины появления блуждающих огоньков принимался тот факт, что тело утрачено, то теперь…

— Теперь, вроде, и тела есть, — добавил я.

— Верно, — Карл как-то странно посмотрел на меня. — Верно… Камень Тэпа — общее название тех черных обелисков, которые частенько находят в местах обитания древних Зэм. Они каким-то образом ослабляют магию Света, а именно влияют на Дар Тенсеса… Там, на острове Клемента, кто-то (не думаю, что именно обезглавленный Бором Арсен ди Дусер, ведь я его помню — не очень сильный маг) очевидно использовал камень Тэпа, вызвал могучую Тень, может и самого…

Тут Карл осёкся и сжал губы.

— Чего ты замолчал? — спросил Бернар.

Взгляды эльфов встретились. Я почувствовал, как они заискрились, словно боевые клинки. Секунда-другая и Карл должен был назвать чьё-то имя. Бернар ждал, наклонившись вперёд.

— Гм! Я не думаю, что целью нападавших была гибель аллода, — сухо проговорил магистр. — Что-то пошло не так… да ты и сам говорил о том, что Арсену пришлось бежать с командой на корабле… да ещё та нежить… Ну, конечно! Вы все ошибаетесь, приписывая нападение лишь мятежным Дусерам и Северским. За ними есть куда более могучие силы…

Бернар, так и не дождавшись прямого ответа, сердито сжал челюсти.

Он в последнее время уж часто нервничал. Неужто дело только в том, что он так болезненно реагирует на обвинения в сторону семьи ди Дусер?

— Империя? — спросил я.

Карл не ответил. Он лишь усмехнулся и едва качнул головой, отрицая моё предположение. Тут магистр встал, собрал бокалы и вновь наполнил их вином. Чуть позже раздав их нам, он продолжил:

— Ты был прав, Бернар, утверждая, что моя сущность — излишняя исполнительность. Меня так воспитали. Верность Дому, служение ему, беспрекословное подчинение… Я — это не ты. Совсем не такой…

Капеллан побледнел и стиснул зубы.

— Я полный дурак, что поверил… Прошло время, меня стали посещать странные мысли… вопросы роились в голове, как лесные пчёлы. Но было поздно. Я понял, что влип, как… как какая-то букашка в сосновой смоле. Этот Арманд ди Дусер… и Негус Хатхар…

— Кто он? — спросил я.

— Первосвященник Тэпа.

Карл отпил из бокала. Его взгляд чуть затуманился, он вспоминал.

— Думал, — продолжал магистр, — что он просто фанатик, верящий в то, что Тэп — живое воплощение бога смерти. Думал, пусть себе верит, это его право. Думал, лишь бы нашему Дому от того была выгода. Но выходило, что и меня использовали, и… Обидно ещё и то, что я помогал им с Армандом во многих делах. Особенно с нашим Домом…

— А что с вашим Домом? — не понял я.

Эльф махнул рукой, мол, пустое, но мне бросилась в глаза явная фальшь в его жестах.

— Вам известна судьба Восставших Зэм? — спросил он.

— Да, — ответил Бернар.

— Лишь в общих чертах, — добавил я.

Карл едва-едва улыбнулся, но как-то снисходительно, мол, он человек, ему разрешается не знать.

— Мы достоверно не знаем ни откуда они, ни кто, — сообщил мне магистр. — Древняя цивилизация Хикут… Зэм… Они были простыми смертными людьми. Говорят, что высокими, стройными. У них была смуглая кожа и глаза янтарного цвета. Сейчас же это… это… существа… да, существа (верное слово), части тел которых заменены механизмами. Свои лица они скрывают под масками.

За те триста с хвостиком лет с момента своего первого воскрешения, они прошли путь от безвольных рабов, которых использовали на хадаганских рудниках, до полноценных граждан Империи. И теперь они её мозг!

— Восставшие мне тем и нравились… Я видел в них некое отражение судьбы нашего Дома. Тоже хотел, чтобы мы поднялись…

Карл тяжело вздохнул. Не наигранно, а именно тяжело, как это делает тот, кому действительно сейчас плохо. Но вот магистр тут же взял себя в руки и продолжил:

— В основном подавляющее большинство Восставших это уже сформировавшиеся взрослые люди. Но их мёртвые тела не способны к размножению. Поэтому единственным способом прироста населения является воскрешение мёртвых Зэм. В основном оно происходит… спонтанно… по мере того, как Искры из древних Пирамид находят своих хозяев.

Казалось бы, стечение обстоятельств: болезнь, насланная Тэпом, Катаклизм — даровали народу Зэм возможность подняться над смертью. Но Восставшие считают, что необходимо разобраться с природой Искр, а также с теми событиями, связанные с Великим Магом Тенсесом и его Даром. Они полагают, что есть куда более могущественные силы, способные управлять всем этим.

Но были и такие из племени Зэм, кто думал несколько иначе. Их называли культистами Тэпа. Они считали последнего воплощением древнего бога смерти, прозываемого Них, который и даровал им бессмертие.