Бледное солнце Сиверии

И тут в нос ударил тошнотворный запах.

— Фу! — я зажал ноздри.

Из ниши в стене вышла громадная человеческая фигура…

Нежить!.. Страж… Вот мы и пришли до своего конца!

— Ну и вонище… Это от сей гнилушки? — послышался бодрый голос Первосвета. — Опять мертвец. Эта Сиверия набита ими, как девичий сундук приданным.

Первосвет подхватил свой скеггокс и занял место за моей спиной. Нежить же остановилась, уставившись на нас своими впалыми глазницами.

И вдруг, прямо из ниоткуда, нахлынула толпа культистов. Будучи в тёмных одеждах, они не сразу бросились нам в глаза.

Сколько же их тут? Десятка два, не меньше.

— Вот что, брат, — сказал я. — Будешь только на подхвате… Слышал? Не подходи ни на шаг, пока не прикажу. Лишь следи, чтобы никто не заскочил мне за спину.

— Нет… я могу…

— Заткнись! Шутки кончились…

Я вытянул фальшион и сакс. Было ясно, что культисты не бросятся вперёд, а будут дожидаться развязки дел со Стражем.

В голове медленно складывался рисунок предстоящего боя. Во всех случаях я проигрывал. Стрелять же нельзя (как вариант приходилось рассматривать и такое): от взрыва потолок мог похоронить всех тут.

Я стоял, ожидая действий Стража. Его гигантская фигура неспешно направилась ко мне. Огромный меч мог запросто разрубить даже доспехи, так что главным было не подпустить нежить для такого удара.

Схватка была очень короткой. Из-за своих опасений я пропустил прямой укол в живот, парируя его уже в самый последний момент. И тут же в ухо мне залепили такую оплеуху, что в себя я пришёл через минуту, валяясь в стороне. Над головой склонилась Стояна.

В накидке культистки (правда её пришлось чуть укоротить, иначе друидка постоянно спотыкалась да падала) девушку поначалу было не узнать.

— Что… что происходит? — спросил я у Стояны.

Ответить та не успела, но и так было всё ясно. В бой вступил Первосвет. Он умело оборонялся от могучих ударов нежити. Однако не надо быть семи пядей во лбу: Первосвету не выстоять… никак не выстоять.

Тот ратник, что остался в живых, не решался броситься на подмогу. Он сжимал в руках свой меч и нервно покусывал губы.

— Помоги… подняться, — прохрипел я.

Стояна подхватила меня за руку.

— Видишь этот тоннель? Вон то боковое ответвление? — спросил я. — Живо туда!

Сам снял лук и заорал во всю мощь своих лёгких:

— Первосвет! Беги назад! Без вопросов!

И тот послушался. Отбив очередную атаку, он мгновенно развернулся и побежал на меня.

Страж заревел и направился следом.

— Быстрее! Быстрее! — кричал я, натягивая тетиву. Когда Первосвет заскочил мне за спину, зачарованная стрела ушла к Стражу. — Взрыв!..

Потолок рухнул вниз, словно был из бумаги. Его разорвало на части. Что-то зашипело, затрещало… откуда-то полетели огненные искорки, будто скрестились невидимые мечи…

Остального я не видел: улепётывал со всех ног.

— Бежим! Живо! — успел крикнуть я, и нас накрыло облако пыли.

22

Я боялся одного: быть заживо похороненным в этих бесконечных коридорах. Мы петляли целый час, а, может, и два. Устали, как собаки.

И вот тоннель резко расширился, свернул вправо и вниз, и мы очутились у входа в огромнейшую залу, внутри которой стояли какие-то железные сооружения. Характерное зеленоватое свечение исходило из отверстий у потолка.

Пол чувствительно вибрировал. Скорее всего, мы были у источника того уже знакомого мерного гудения, исходившего… исходившего… прямо от этих самых странный сооружений.

— И где это мы? — спросил Первосвет.

Его голос унесся вдаль залы.

Мы вошли внутрь. Я сразу ощутил, что тут воздух свежее, нежели раньше. Неужто недалеко выход отсюда?

— Ай!.. Ай!..

Я резко обернулся, глядя, как на пол один за другим падают тела моих товарищей.

— Какого…

— Наконец-то! — громко воскликнул кто-то.

Это был странного вида Восставший. Маска на его лице была весьма вычурной и своеобразной. В руках незнакомец сжимал длинный блестящий посох, которым странно водил из стороны в сторону.

— Наконец-то! — Восставший, казалось, обрадовался. — Вижу, и компанию с собой привёл.

Я натянул тетиву, готовясь произвести выстрел зачарованной стрелой. Погибать тут, так уж и захватить с собой в чистилище кого-то из врагов.

— Не торопись… Бор.

То, что этот человек из племени Зэм знал моё имя, уже настораживало.

Я кинул взгляд на тела своих друзей, отмечая, что они, судя по всему, живы и находятся в бессознательном состоянии. Это тоже повлияло на то, что я не спустил тетиву. В случае чего, мне не ясно было, что с ними потом делать, как привести в чувство.

— Вы кто такой?

— Я? — Восставший рассмеялся своим странным кашляющим смехом. — Негус Хатхар, первосвященник Тэпа…

— Кто? — я просто не поверил своим ушам.

Вот это новость! Передо мной тот, кого я даже не помышлял найти, хотя и хотел этого страстно.

Но это всё становилось подозрительным. Как будто, некто вроде подыгрывает мне… А это очень странно… очень.

Ладно, если передо мной действительно Негус Хатхар, то встаёт ряд вопросов.

Начнём с того, что он делает тут, в Сиверии? Да ещё тогда, когда и я здесь… и Карл ди Дусер, так рьяно убеждающий и меня, и Бернара в том, что он скрывается от культистов в Сиверии.