Блеф

Тахион, осторожно поворачивая голову, так, будто его шея стала стеклянной, оглядел жуткую картину. Потом оглядел свою худощавую фигуру и всхлипнул от радости. Оттолкнувшись от стены, подобрал «узи» и выбежал в коридор. Окно над пожарным выходом было выдрано из стены. Высунувшись наружу, он увидел темный силуэт, исчезающий между контейнерами «Дампстер», стоящими в переулке. Ненавидя себя всей душой, вскинул «узи» и выстрелил. Услышал лишь визг пуль, отскочивших от металла. Кройд сбежал.

У него обмякли ноги, и он едва не упал. И тут его обхватила за пояс сильная рука. Такисианин вскрикнул от ужаса. Уже был готов нанести мысленный удар, но остановился, опознав разум человека.

– Бреннан.

У них была еще пара минут до приезда полиции. Тахион сидел за столом, наливая бренди. Поднял бокал, глядя на бесстрастного землянина.

– Я считаю, что ты… друг. Благодарю тебя.

Бреннан сидел в кресле, откинувшись и положив на стол ноги в ковбойских сапогах. На ковре рядом с ним лежало тело Дэнни.

– Мне потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение.

– У тебя так много было поставлено на карту. Я тебе благодарен.

– Заткнись. Ты уже достаточно меня благодарил. Ну, пора мне отсюда сматываться.

Бреннан порылся в кармане, достал карту, туза пик, и бросил поверх тела.

– Пусть им всем будет над чем подумать.

– Полиции и… кому еще?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Бреннан, резко остановившись в дверях.

– Кто за этим стоит?

Повисла напряженная тишина.

– Дэниэл, я хочу знать. Уж это ты обязан мне сказать.

Землянин медленно повернулся и внимательно поглядел на Тахиона.

– Это опасно.

– Ты хотел меня удивить? Этот человек убивает моих людей, хочет захватить мое имущество, объявил мне войну. С этим должно быть покончено.

– И как ты собираешься достичь этого?

– Хочу убедить его в том, что я для него опаснее, чем он для меня.

На волевом лице Бреннана мелькнула улыбка, исчезла, но потом снова появилась, становясь все отчетливее. Тахион ошеломленно смотрел на него. Он впервые видел, чтобы Бреннан улыбался.

– Я тоже хочу добиться этого.

Порядок был восстановлен. Финн возился с пациентами, выводя их из шокового состояния, Соколица кормила младенца, все дали показания полиции, посчитали тела погибших. Пятеро бандитов, которых оставили сторожить заложников в кафетерии, сбежали. Равно, как и мерзейший Мертвая Голова. Полиция начала массированную облаву в поисках Кройда. Тахион уже жалел о своем решении. Возможно, ему стоило смириться с собственной смертью, а не отпускать Кройда, но такая смерть… если бы его мозг сожрало это отталкивающее создание… В конце концов он решил, что благородный такисианин такого не заслуживает.

К пяти утра он уже был свободен. Сделал необходимые приготовления, вызвал лимузин и встретился с Бреннаном. Землянин сел за руль, и они поехали на угол Пятой авеню и Семьдесят Третьей.

Остановились в переулке, позади пятиэтажного многоквартирного дома из серого камня. Тахион расстелил на крыше «Линкольна» шелковую скатерть и разложил завтрак: еще теплые круассаны и термосы с горячим чаем и кофе. Ассорти из сыров. А затем, откусывая по кусочку камамбер со шпажки, подал условленный сигнал. Зов сирены. Спустя десять минут из задней двери дома в переулок вышел Кин Фак. Вместе с ним был Змей. Джокер потянулся за пистолетом, но зашипел, увидев, как Бреннан медленно развернулся, накладывая на тетиву стрелу с широким наконечником и наставляя ее на Кина. Тахион ослабил контроль, и вьетнамец махнул рукой своему джокеру.

Затем Тахион широко развел руки в жесте гостеприимства.

– Не присоединитесь, мистер Фак? А наши помощники помогут друг другу и нам вести себя честно.

Тахион протянул тарелку, пожал плечами, когда Кин не двинулся с места.

– Вы начали меня… раздражать, мистер Фак. Но я был рад, когда вы предприняли вашу жалкую попытку захвата моей больницы. Это дало мне повод, который я давно искал.

– Повод для чего?

Голос Кина был скрипучим, будто механизм, который запустили после нескольких лет на складе.

– Повод вас предостеречь. Я опасный противник, – с лучезарной улыбкой сказал инопланетянин, намазывая джем на круассан.

– Чего вы хотите?

– Во-первых, продемонстрировать, насколько легко я могу подчинить себе ваше сознание и заставить вас сделать все, что мне угодно. Во-вторых, дать вам понять, что Джокертаун – моя территория. В третьих, заключить перемирие.

– Перемирие?

– У меня есть собственные цели, которые я преследую, как и у вас. Ваши включают в себя проституцию, игорный бизнес и торговлю наркотиками. Но, в случае моей территории, из них исключаются рэкет, вымогательство и перестрелки. Я хочу, чтобы мои люди были в безопасности.

Взгляд Кина скользнул в сторону Бреннана.

– Ваш цепной пес?

– О нет, у него тоже есть собственные цели, которые он преследует.

Непроницаемые серые глаза Бреннана глянули в черные глаза Кина.

– Я приду за тобой, Кин.

Тахион улыбнулся.

– У вас есть люди, которые могут убить меня из-за угла. У меня есть люди, которые могут сделать то же самое с вами. Патовая ситуация.

– Вы не станете вмешиваться в мой бизнес?