Блеск Атлантиды. Начало

Его телефон остался наверху в рюкзаке – какое невезенье! Сейчас бы позвонить ребятам, да вызвать скорую. А там и противозмеиная сыворотка, и капельница с физраствором…

Вполне осознав безысходность ситуации, Андрей нещадно ругал свой энтузиазм так не вовремя разлучивший его с товарищами. Он был не робкого десятка, поэтому и стыдился нахлынувшей на него слабости. За спиной Андрея имелся боевой опыт.

После срочной службы он попал в десантно-штурмовую бригаду, добровольно подписав контракт, и успел повоевать на Ближнем Востоке. Будучи насквозь миролюбивым человеком, он отважился на такой смелый шаг не только из-за природного патриотизма. Участие в боевых действиях обеспечило ему поступление в вуз на бюджетное место со стипендией. Родители Андрея жили скромно, и в финансовых вопросах он полагался только на себя.

До сего часа Андрей был совершенно уверен в том, что нет ничего кошмарнее ближнего боя с вооруженным до зубов противником. Однако такого отупляющего трепета, как сейчас, он еще не ведал. Раскрытая пасть крупной змеи, черный узкий язык и немигающие зрачки подавляли волю, вызывая страх на глубинном генетическом уровне.

Дело близилось к вечеру, в шурфе сгущался сумрак. Змея как будто бы успокоилась, стала реже шипеть, продолжая внимательно следить за парнем, а тот все чаще посматривал себе под ноги на валявшуюся в пыли лопатку. Гуманного выхода из ситуации он не видел. Как это ни удивительно, но Андрей стал оправдывать свои намерения тем, что в предстоящей схватке у каждой стороны будут примерно равные шансы: невероятная реакция змеи в одну пятую секунды против навыков десантника с хорошо заточенной лопаткой.

В это время Динара Кошкина – шустрая смуглянка с чуть раскосыми глазами – готовила на газовой горелке ужин для всего лагеря. Низ ее клетчатой рубахи был деловито завязан на симпатичном спортивном животе, черные прямые волосы падали на загорелые плечи из-под соломенной шляпы. Динара была хороша собой. О таких астраханках верно сказано в романе Ивана Ефремова «Лезвие бритвы»:

«Там к русской примешалась монгольская «кровь» и, очевидно, еще иранская. Получилась комбинация, в которой тонкое изящество монгольских черт сочеталось со здоровьем волгарей, и добавился оттенок древнего персидского благородства…»

В стороне от Динары, сидя за длинным фанерным столом, методично разделывал овощи отличник Феликс Вальтер. За его сутуловатой спиной возвышалась эффектная Лидия Мураховская, которую продолжал обхаживать (без особого успеха) назойливый Степан Быков. Упитанный и невысокий он то и дело вставал на носочки, чтобы быть на одном уровне с девушкой, пока хвастался своими заграничными фотографиями на планшете.

– Белугин совсем заработался, – недовольно сказала Динара. – Лучше бы нам рыбки для ухи наловил.

– Он просто ненормальный, если честно! – поддержал сокурсницу Степан. – Договорились, что сегодня все отдыхают. Вот обязательно нужно идти против коллектива. Даже наш потомственный археолог сегодня честно валандается!

Феликс тряхнул каштановыми кудрями, отложил нож и строго глянул на сокурсника поверх очков, показывая свои огрубевшие ладони.

– Я вчера перелопатил порядочно кубометров грунта, а сегодня решил предоставить отдых своим мозолям. И попросил бы некоторых не ерничать на предмет профессиональных династий.

Феликс привычно говорил с интонацией эмоционально выгоревшего терапевта, вызывая у сокурсников смешки и ухмылки. Осмотрев придирчивым взглядом горку из наструганных огурцов, томатов и зелени, он спросил:

– У меня назрел кулинарный вопрос: возможно ли приобщить к делу чеснок обыкновенный?

– Не стоит, – фыркнула Лидия. – Сегодня некоторые товарищи планируют целоваться.

– И то верно. Обойдемся без чеснока, – расплылся в улыбке Степан, подмигивая Лидии.

Однако красавица смерила упитанного сокурсника таким презрительным взглядом, что тот обиженно надулся, скривив свой выразительный рот.

Ничего не поделать, Лидия любила провоцировать и осаживать.

К семи часам вечера за длинным столом под брезентовым навесом собрались все обитатели лагеря кроме Андрея Белугина. Молодежь галдела в ожидании горячей еды, довольствуясь салатом, который Феликс щедро настрогал в тазик средних размеров. Степной ветерок трепал взъерошенные прически начинающих археологов. Пахло полынью и горячей тушенкой, а в стороне привычно гудел электрогенератор.

Возникшая на горизонте фигура всадника вызвала всеобщее любопытство. Кто-то высказал предположение, что это возвращается Андрей, вероятно взявший напрокат лошадь у местного чабана. Однако зоркая Динара сразу же опровергла эту версию, ведь атлетический силуэт незнакомца никак не мог принадлежать худощавому Андрею. Кроме того, скромный десантник никогда бы не надел широкополую шляпу с пером, какую в свое время носили мушкетеры. Андрей предпочитал тактические кепки защитных цветов.