Урожденный граф дʼАртуа, получивший образование наряду с братьями, сильно отличался от них характером – упрямым (если говорить неодобрительно) или несгибаемым (если возникнет желание похвалить). Эту доминанту его личности не сможет изменить ничто. Именно он еще летом 1789 года настаивал на максимально жестких мерах в отношении закусивших удила депутатов. После взятия Бастилии уехавший за рубеж, он становится организационным центром и вдохновителем борьбы с революционной гидрой. Принимает участие в высадке десанта на полуостров Киберон в 1792 году и экспедиции в Вандею в 95‐м…
Реставрация застала его, как и брата, в Англии. Еще до прибытия короля в Париж он, приехавший туда ранее, управлял страной в качестве наместника.
Элегантный, остроумный, энергичный и рыцарски благородный, он олицетворял ушедшую эпоху, и не случайно многие и из-за черт его характера и внешнего вида видели в нем символ ушедшего и страстно желаемого. Твердый роялист, он после «Ста дней» будет находиться в постоянной оппозиции брату, не желая примиряться с его прагматически-попустительской политикой.
Его приход к власти в 1824 году ознаменовался поначалу не особенно системными попытками полной реставрации – чистка армии от наполеоновцев, введение смертной казни за осквернение святых даров, выплата компенсаций пострадавшим от революции, попытки введения первородства при разделе наследства и приструнить печать.
Все это было подготовкой системной атаки на реалии последних десятилетий.
В 1829 году к власти пришли крайние монархисты, что очень обострило политическую обстановку в стране. Общественное недовольство поддерживалось промышленной депрессией, ростом безработицы, повышением цен на хлеб. Промышленный кризис 1826 года и последовавшая за ним депрессия 1829–1830 годов лишили заработка большое количество рабочих. Бедственное положение народа вело к появлению революционных настроений в стране. Усиливались антиправительственные выступления в оппозиционной прессе: была создана газета «Националь», в которой печатались статьи, содержащие недовольство Бурбонами, но одновременно газета не скрывала своего страха перед новой революцией.
Серьезные волнения начались с весны 1829 года в сельских местностях департаментов Арьеж и Верхняя Гаронна, вызванные новым лесным кодексом. Он запрещал самовольную расчистку леса без разрешения властей. Самовольная рубка леса каралась штрафами; крестьянам было запрещено даже пасти скот вблизи своих домов. Эти меры грозили тяжелым материальным ущербом.
В это время обстановка в стране еще больше обострилась. 26 июля 1830 года в газете «Монитёр» было опубликовано шесть королевских указов, которые были названы «ордонансы Полиньяка» (Карл Х назначил в августе 1829 года герцога Полиньяка главой правительства). Они вводили строгие ограничения для издания газет и журналов. Палата депутатов распускалась. Были назначены новые выборы, согласно которым право голоса предоставлялось исключительно крупным землевладельцам. Уменьшалось и число депутатов, были урезаны права палаты.
Опубликованные ордонансы впрямую нарушали Хартию, принятую при воцарении Людовика ХVIII, и ошеломили население Парижа. В помещении газеты «Националь» была принята специальная декларация, содержащая протест против мер правительства, доказывавшая их незаконность и призывавшая население оказать сопротивление против действия властей.
На следующий день после принятия декларации в Париже вспыхнуло вооруженное восстание, в котором активное участие приняли рабочие, ремесленники, мелкие предприниматели, студенты, отставные солдаты и др. 28 июня восстание приняло массовый характер. В нем участвовали уже не только французы, но и выходцы из других стран. На следующий день восставшие захватили Тюильрийский дворец. Разбитые войска отступали в загородную резиденцию короля, а некоторые полки перешли на сторону восставших.
Видя окончательную победу революции, Карл X согласился отменить ордонансы. Был сформирован новый кабинет, во главе которого стоял сторонник Хартии. Но монархию Бурбонов все равно уже нельзя было спасти.
2 августа король отрекается от престола в пользу своего малолетнего внука (который так никогда и не станет королем – корону ненадолго подхватит боковая Орлеанская ветвь) и через две недели отплывает по привычному маршруту – в Англию. Спустя два года он поселится в землях Австро-Венгерской монархии – в Праге, при переезде из которой в городок Герц заболеет холерой и умрет 6 ноября 1836 года.