Близкие контакты далёких предков. Как эволюционировал наш вид

Результаты анализа показали, что кость запястья флоресского человека аналогична костям запястья ранних гоминин плиоцена, которые только-только начали изготавливать каменные орудия. Она свидетельствовала, что ископаемый обитатель Флореса был ближе к человекообразным обезьянам, чем к людям. Теперь имеется больше данных, подтверждающих, что флоресский гоминин являлся отдельным видом, отличным от анатомически современного человека.

Почему у флоресского гоминина было такое маленькое тело? На этот счет есть убедительная гипотеза – островная карликовость. Животные, изолированные на островах, испытывают давление непредсказуемого комплекса факторов естественного отбора, отличающихся от тех, которые действуют на материковых животных. Например, слоны уменьшаются в размерах, а крысы и комодские вараны увеличиваются. Для подтверждения этой гипотезы требуются дополнительные исследования. Например, нужно выяснить, привела ли к уменьшению размеров тела островная изоляция, или флоресские гоминины уже прибыли на остров относительно мелкими.

Потомок австралопитека?

Длина костей рук и ног и форма таза у флоресского гоминина такие же, как у Australopithecus afarensis и Australopithecus africanus, найденных в Африке. Величиной головного мозга и тела он тоже напоминает австралопитека. Эти факты озадачивали палеоантропологов. Если бы ископаемая особь, выглядевшая как флоресский человек, была обнаружена в Восточной Африке в пластах возрастом 3 млн лет, как Люси, то она легко вписалась бы в накопленные нами знания об эволюции ранних гоминин. Однако местом находки стал юг Азиатско-Тихоокеанского региона, и флоресский гоминин жил одновременно с анатомически современными людьми, имеющими размер мозга в среднем 1400 см3. Как это возможно?

Такой же загадкой оказался другой комплекс ископаемых останков, открытых в Дманиси (Грузия) в 1991−2005 гг. Окаменелости из Дманиси также были найдены в слое, современном Homo erectus, но принадлежали особям, которые по размерам мозга и тела были аналогичными намного более древним гомининам, австралопитекам.

Может быть, особи с Флореса и из Дманиси относились к роду Australopithecus

? Этот вывод был бы революционным и совершенно изменил бы все, что мы знаем об истории человека, поскольку противоречит всем утвердившимся представлениям о человеческой эволюции и путях миграции. Согласно ныне принятой модели происхождения человека от африканского Australopithecus, имевшего маленький мозг и маленькое тело, произошла линия гоминин с более крупными мозгом и телом. Представители этой новой эволюционной линии питались мясом. Затем возник род Homo, который начал распространяться за пределы Африки. Homo erectus знаменит как первый в мире путешественник, за ним последовали люди современного типа.

Эта модель предполагает, что Australopithecus оставался в Африке просто потому, что не мог ее покинуть – его мозг и тело были слишком маленькими. Если же гоминины Дманиси и Флореса являются потомками Australopithecus, которые ушли из Африки, модель рушится. В частности, это может привести к выводу, что род Homo сформировался в Азии из одной из линий, происходящих от австралопитека, что серьезно подкрепило бы модель азиатского происхождения человека. Такой сдвиг вызвал бы огромный вал изменений в сфере изучения эволюции человека.

Сейчас перед нами вырисовывается завораживающий сюжет: три миллиона лет назад некоторые популяции Australopithecus

, возможно, покинули Африку и мигрировали в Европу. Часть из них в конце концов добралась до острова Флорес в Индонезии, неизвестно как туда переправившись. Эти потомки Australopithecus оказались на острове в изоляции, где дожили до сравнительно недавнего момента эволюционной истории человека, и впоследствии были заново открыты как человек флоресский.

Чтобы должным образом протестировать такую гипотезу, нужно больше данных. Одного полного черепа недостаточно. Майкл Морвуд, первооткрыватель флоресского гоминина, скончался в 2013 г. Кто найдет другой череп, столь же значимый для науки?