Близнецы по несчастью

Когда Валерия вернулась, на нее никто не обратил внимания. Мать и отец, сидя за изрядно опустевшим столом, продолжали петь дифирамбы Марианне. Захмелевший ректор слушал их, явно борясь с дремотой. Наконец он засобирался домой. Подхватив мужчину под руки, Серафима Григорьевна с мужем провели его в коридор. Только теперь они заметили младшую дочь.

– А, вернулась! – в голосе матери всегда слышалось непритворное равнодушие. – Надеюсь, ты не хочешь есть? У нас ничего не осталось.

Марианна торжествующе смотрела на сестру.

– Жаль, – хихикнула она. – Все было так вкусно.

Валерия ничего не ответила. Остатки совести, мешавшей твердо увериться в правоте задуманного, испарились мгновенно. Только что сестра сама подписала приговор своей судьбе.

Встретившись с Андреем на следующий день, Валерия сама предложила отложить акт мести до удобного случая. Она хотела нанести действительно смертельный удар.

Год пролетел как ветер. Марианна стала студенткой факультета международного туризма. Ректор не оставил без внимания и младшую сестру, помог с поступлением на экономический в тот же университет. Страстная любовь Марианны и Бориса не хотела больше ждать. Они назначили дату свадьбы. Лера тут же позвонила Андрею. Он обрадовался. Нужная кассета долго ждала своего часа.

Все это время Ярцева и Каретников оттачивали план до мелочей. Разумеется, судьба могла внести свои коррективы и внесла, однако даже они пошли заговорщикам на пользу. В день свадьбы Бориса и Марианны декан факультета, где училась Марианна, почему-то внес изменения в расписание сдачи курсовых. Существовали минимум две возможности разрешения проблемы, даже три. Во-первых, перенести день свадьбы. Что и собирался сделать Борис. Но Марианна заартачилась:

– Это плохая примета. Мне знакомы миллионы случаев, когда, поменяв дату, супруги не жили вместе и года.

Приметы следовало уважать. Брак – дело серьезное, один раз – и на всю жизнь. Невеста решила было договориться с однокурсниками, чтобы ее пропустили первой, хотя в списке защищавшихся она шла четвертой. Однако гордячка раздумала поступать так. В жизни ей всегда и все давалось легко и просто. Лучше убить сразу двух зайцев.

Вот почему Марианна стояла за третий вариант. Несколько дней ее мучил вопрос: рассказать ли Борису? В конце концов, она решила – да. Правда, щепетильный молодой человек мог не согласиться, не понимая, что это – единственный выход, но она пустит в ход свои чары.

А дело вот в чем. Невеста решила послать вместо себя сестру, снабдив ее своим паспортом. Раз они похожи как две капли, отчего бы не воспользоваться? Еще продумав план действий, она позвала сестру, читавшую на балконе журнал «Натали».

– Лерка, а ну поди сюда!

Валерия скривилась. Грубость переходила все границы.

– Чего тебе? – буркнула она, стараясь подделаться под тон Марианны.

– Есть разговор.

– Вот тогда, будь добра, подойди сама.

На лице Марианны отразилась растерянность. До сих пор она разговаривала с сестрой как хотела, и та безропотно подчинялась. Сегодня с Валерией явно что-то происходило, но это не интересовало невесту. Черт с ней и ее настроением, подуется и перестанет, лишь бы не отказалась помочь.

– Ну иди! – Марианна попробовала еще раз, однако сестрица не шелохнулась. Подавив в себе желание послать ее подальше, уверенная в себе красотка шагнула на балкон. Если гора не идет к Магомету, то Магомет должен идти к горе.

– Ты сегодня не в настроении?

Не отрываясь от глянцевых страничек журнала, Валерия равнодушно полюбопытствовала:

– У тебя дело? – И тут же добавила с сарказмом: – Странно, правда?

Марианна закусила губу, чтобы не обозвать ничтожество.

– Ты могла бы мне помочь?

– Я? – Валерия вложила в это слово столько иронии, что Марианна снова растерялась. Ах, ну почему она не может сказать все матери? Та быстро бы заставила непокорную доченьку сделать так, как хочет сестра. Однако о плане нельзя говорить родителям. Вот почему она покорно ответила:

– Никто, кроме тебя, не сумеет.

– Почему?

Сестра ударила ребром ладони по старой тумбочке, вынесенной за ненадобностью на балкон:

– Потому что мы с тобой близнецы, черт возьми.

Валерия наконец оторвалась от сообщений из жизни звезд:

– Вот как? А не вы ли с мамочкой говорили, что мы совершенно разные?

И снова Марианна пошла на попятную:

– Я была не права. Простишь меня? – Не дожидаясь ответа, девушка добавила: – Близнецы – единое целое. Неужели не поможешь?

Пронизывая сестру, как рентгеновскими лучами, взглядом кобальтовых глаз, Валерия спросила:

– В чем же должна заключаться моя помощь?

Невеста выдохнула:

– Заменишь меня на свадьбе.

Лицо Валерии вытянулось:

– Я не ослышалась? Позволь спросить, где же в это время будешь ты?

– В университете на защите курсовика.

Присев на стул рядом с сестрой, Марианна подробно объяснила, почему она не перенесла бракосочетание. Лера понимающе кивнула:

– А Борис в курсе?

– Пока нет. – Невеста посмотрела на сестру: – Как думаешь, рассказать ему?

Та пожала плечами:

– Не знаю. Впрочем, наверное.

– Действительно, пусть не пускает слюни при виде тебя. Так ты поможешь?

Валерия улыбнулась:

– Ну, конечно, дорогая.