Блудное Солнце

Невозможно предвидеть, как вы отреагируете на колоссальное напряжение во время боевых действий. Аварийный рубильник необходим на случай нарушения стабильности вашей деятельности. Вдруг в решительный момент – я вовсе не утверждаю, что так уже произошло или произойдет в будущем, – ваши действия приведут к повреждению корабля? Тогда другой офицер сможет принять командование на себя.

Каджик обдумал слова Маккайв. Да, её объяснения звучат вполне разумно, более того, они совпадают с предположениями, которые появились у него самого. Пожалуй, даже слишком разумно. Если она лжет, то уж очень убедительно.

– И откуда должен поступить закодированный сигнал? – спросил он, подводя разговор к заключению. – И кто принимает решение: послать его или нет?

– Можно предположить, сэр, что решение принимает офицер высокого ранга. Возможно, не тот, кто станет новым капитаном, – быстро добавила она, – однако он должен знать всю правду и иметь доступ к капитанскому мостику.

– Таким образом, это может быть любой из старших офицеров, – сказал Каджик. Или техник, отвечающий за систему жизнеобеспечения. То есть тот, кто владеет доступом к задней двери. Он – или она – вовсе не обязательно имеет высокий чин.

Маккайв кивнула: – Именно так.

– Тем не менее, – продолжал Каджик, – кто бы ни отдал эту команду, какой-то другой офицер станет капитаном «Аны Верейн». – Моего корабля.

Его немигающий взгляд впился в глаза Маккайв, не давая ей отвернуться. Моего.

Она кивнула: – Да, сэр. Похоже, я являюсь самым подходящим кандидатом.

– Тогда скажите мне, Аталиа, – холодно проговорил он, – вы тот предатель, который ждет первой возможности, чтобы нанести мне удар в спину?

– Если я буду все отрицать, вы мне поверите?

Каджик улыбнулся. Он вдруг начал получать удовольствие от разговора.

– Вполне возможно. Но я все равно не стал бы вам доверять. – Каджик отвел взгляд, и улыбка исчезла с его лица, когда он вновь посмотрел на круговую диаграмму. – Возможно, мне не следовало задавать вам этот вопрос.

– Возможно. – Маккайв расправила плечи и сделала глубокий вдох. – Единственный способ выяснить, кто получил право включить аварийный рубильник, – постоянно наблюдать за всеми старшими офицерами. И посмотреть, кто из них ведет себя подозрительно.

– Пожалуй, – согласился он. – Однако я ничем не отличаюсь от любого другого Древнего человека: могу делать только одно дело одновременно; мои возможности ограничены. И...

...приоритет «золото-один».

– И мне необходимо сосредоточиться на решении более серьезных «проблем, нежели спасение собственной жизни.

Она выслушала его молча – возможно, с облегчением, – а он внимательно за ней наблюдал. Он сказал правду: сведения, в которых он нуждается, быть может, находятся совсем рядом, но он не может заняться их поиском. Каджик чувствовал, что его мысли постоянно возвращаются к необходимости выполнить приказ командования. Даже в такой критический момент он не в состоянии сделать несколько важных шагов, направленных на спасение собственной жизни. Для изъятия проклятого устройства пришлось бы нарушить волю Военного совета Этнарха.

– Аталиа, – сказал он после долгой паузы, – содержание нашего разговора должно остаться между нами. Мы будем продолжать исполнять свои обязанности так, словно ничего не произошло.

«А что ещё я могу сделать?» – задал Каджик себе вопрос.

То, что Совет не до конца ему доверяет – и никогда не доверял, – не должно помешать ему выполнить свой долг. В противном случае ему конец – вполне возможно, что Маккайв рассчитывала именно на такой исход, когда рассказала об аварийном рубильнике, – если, конечно, предатель именно она. Впрочем, она могла бы с легкостью солгать, защитив тем самым себя. Вместо этого она вывела его из равновесия, посеяв в душе зерна сомнений...

– Я согласна, сэр, – сказала она, выключая экран. – Когда мы захватим ИИ и выполним нашу миссию, возможно, мы вернемся к обсуждению данной проблемы.

«Да, – подумал Каджик, – а пока на кону стоит моя жизнь.

Малейшая ошибка – и...»

– Аталиа?

– Сэр?

– Пожалуйста, доведите до сознания майора Гиори, что его задача состоит в том, чтобы захватить ИИ и курьера. Коммандер Рош следует взять живой.

Каджик надеялся, что в этом случае, когда «Ана Верейн»

вернется домой, командование будет им особенно довольно.

– Есть, сэр. – Маккайв отдала честь и повернулась, чтобы уйти.

– И ещё одно.

Маккайв остановилась и снова посмотрела на мерцающее изображение Каджика.

– Расследование следует провести с максимальным соблюдением секретности. Техник, который участвовал...

– Уже... переведен, сэр, – ответила Маккайв. – Никто никогда не узнает правду.

И снова Каджик внимательно посмотрел на своего помощника, пытаясь определить, не лжет ли она ему, – и на сей раз ему показалось, будто он кое-что заметил. Слабая улыбка играла на её губах, казалось, она хочет добавить: Если только...

Каджик промолчал; пусть уж лучше держит его за болвана, чем думает, что страх сделал его слабым.

– Благодарю вас, сэр. – Маккайв повернулась и вышла из рубки.