Блудное Солнце

– Должен признать, что вы меня завораживаете, коммандер Рош. Когда вы прибыли сюда, я собирался передать вас губернатору, но вы убедили меня изменить решение. Я считаю, что нам необходимо уточнить наши позиции. Впрочем, у нас мало времени. Если дато потеряют терпение, кто знает, что они сделают? – Гейд встал. – Встретимся через шесть часов. Сабра, пожалуйста., покажи нашим гостям их комнаты.

Проинструктируй Сильвестра Тея – пусть он как можно быстрее осмотрит Кейна. Кроме того, кому-то из наших гостей наверняка требуется врачебная помощь.

Сабра молча кивнула.

– Подождите, – сказала Рош. – Что с Веденом?

– Ему делают операцию. В данный момент наш врач обсуждает его состояние с Майи. В свое время она вам все расскажет. – Гейд протянул руку Рош. – Но спасибо, что спросили. Я рад, что вы тревожитесь о своих спутниках, даже о тех, кто желает вам зла.

Рош пожала руку лидера сопротивления. Ее подозрения подтвердились: она была искусственной. Теперь, когда он встал, Рош поняла, что второй руки у Гейда нет вообще.

Он заметил, куда смотрит Рош.

– Может быть, встретившись в следующий раз, мы расскажем друг другу свои истории.

Рош не отвела взгляда: – Может быть.

Гейд подмигнул ей, поклонился и вышел из комнаты.

ГЛАВА 12

Планета Сиакка Порт Парвати

'954.10.32 ДО

1795

Основание скалы, голой и совершенно круглой, украшала узкая полоска серой травы с длинными стеблями – очень похоже на череп эканди. Несмотря на то что скала была совсем невысокой, с неё открывался поразительный вид – бесконечная плоская равнина, упирающаяся в тонкую линию горизонта. Холодное синее небо туг и там украшали хлопья облаков, а между ними сияли гроздья звезд, бросая вызов белому солнцу.

Она стояла на вершине, глядя на мир чужими глазами.

Вдруг самая большая из звезд, Кабос, мигнула, один раз, потом другой и погасла.

Она засунула руки поглубже в карманы толстого пальто и вздохнула: – Дитя, мы работаем вместе уже... сколько времени?

Из вежливости она повернулась к говорившему и увидела свое собственное движение его глазами.

– Пять лет.

– За все это время я хотя бы раз тебя предал?

Она колебалась, хотя в её сознании не было и тени сомнения: – Никогда.

Эканди кивнул: – Ни разу.

– Нет. – Уже в который раз она проклинала свою судьбу за то, что не может видеть его лицо, когда они одни. – Почему ты не хочешь мне сказать, что произошло?

– Потому что ничего не произошло – пока. Я...

Он замолчал. Несколько мгновений тишину нарушал лишь рев ветра, хлещущего голую поверхность скалы.

– Мне нанесла удар Коммерческая артель, – медленно, с трудом, не в силах скрыть стыд, выговорил он наконец.

Она вскрикнула от неожиданности: – Но...

– Нет, дай мне договорить. Дальше будет хуже.

Она молчала, пытаясь понять, что ещё может быть хуже.

– Помнишь, мы получили предложение от системы Хаттон-Луу, которое отклонили?

– Ты сказал, что они жалкие преступники, живущие в жалкой исправительной колонии. Проникнуть туда очень трудно, а выбраться невозможно. Ты сказал, что я представляю слишком большую ценность, чтобы рисковать мной ради такой мелочи.

– Так вот, Коалиция считает иначе. – Она почувствовала в его словах смущение. – Мне посоветовали принять предложение. Учитывая случившееся... – Он махнул рукой в сторону ставшей невидимой звезды, – они утверждают, будто я должен снова доказать, что чего-то стою. Мне необходимо продемонстрировать им, что я по-прежнему в форме.

– Но ты же не виноват в том, что это произошло, – запротестовала она. – Генератор оказался бракованным. Такое могло случиться с кем угодно...

– Но случилось со мной. – Он помолчал, прежде чем продолжить рассказ, неожиданно задохнувшись от налетевшего порыва ветра. – В конце концов, когда я отказался прислушаться к их «рекомендациям», меня лишили чина и отдали под суд, обвинив в мошенничестве первой степени.

Ее передернуло, когда она услышала его слова. Мошенничество – самое серьезное преступление, в котором может быть обвинен представитель Коммерческой артели. Даже убийство считается менее серьезной провинностью, чем нечестное ведение дел.

– И что же теперь будет?

– Транспорт СОИ прибудет через неделю. – Он хрипло рассмеялся, а она попыталась понять, что же он имеет в виду. – Совершенно верно, меня доставят в исправительную колонию в качестве заключенного. Бесплатный проезд в то место, куда они хотели, чтобы я отправился добровольно. Единственный способ избежать этого – согласиться на их требования.

Она почувствовала, как он покачал головой.

– Меня подставили, Майи. А я даже не понял, что у них на уме.

Она молча ждала, пока он стоял, пытаясь успокоиться и избавиться от горечи, отдавшись порывам холодного ветра. План, который он придумал – ещё не до конца отточенный, – был у него в голове, и она его прочитала. Поняв, что он хочет и не решается задать мучающий его вопрос, она быстро проговорила: – Я с тобой.

Майи тут же почувствовала, какое он испытал облегчение.

– Нет никаких гарантий...