Блуждающие огни

— Нет. В ту ночь она родила ребенка, мальчугана. Твердит одно и то же, что они пришли к мужу ночью, угрожали ему, хотели, чтобы он вступил в банду. Когда те ушли, она потеряла сознание. Потом начались родовые схватки, и Кейстут, то есть Кевлакис, отправился в деревню и не вернулся.

— Неужели опять Рейтар?

— Наверняка он! Кевлакиса мог убить только Рейтар. Не знаю, известно ли вам, что Кевлакис, Миньский и я были друзьями по школе. Всякое между нами бывало…

— Да, вы говорили когда-то об этом.

— Вот так-то, мой дорогой, такова жизнь. Может, это и звучит громко, но это правда.

Элиашевич задумался.

Они ехали по той же самой дороге, по которой Боровец когда-то направлялся на свою первую операцию в те же Корцы. Тогда был июнь, колосилась рожь, стояла жара. Сейчас — поздняя осень, холод, ненастье, ничего хорошего. Элиашевич спросил:

— Собака у вас хорошая?

— Молодая, как и ее проводник. А тот погиб под Вырозембами. Собака бросилась его спасать, и ее тоже убили.

…Рядом с сосняком они увидели труп Кевлакиса, накрытый простыней, на концы которой кто-то положил камни, чтобы ее не поднимало ветром. Все вокруг было затоптано, и вряд ли собака могла взять след. Проводник, рядовой Петшик, чуть ли не умолял своего подопечного:

— Ищи, Тарс, ищи!

Собака ходила вокруг, принюхивалась, фыркала. Все время кружилась вокруг кустов, где на примятой траве остались следы людей, которые прятались там, подстерегая Кевлакиса. Затем рванулась вперед и повела, не отрывая носа от земли. Повела в сторону заболоченной, поросшей зарослями долины Нужеца.

Доложив обстановку командиру батальона, Боровец приказал остальным двум отделениям образовать цепь и следовать за проводником. Элиашевич с Боровцом тоже влились в нее. Через несколько километров начались перелески, заросли камыша, топь. Собака уверенно бежала вперед и не давала бойцам ни минуты передышки. Гордясь своим питомцем, вспотевший, взволнованный Петшик ласково подбадривал собаку:

— Молодец, Тарс, веди, веди.

Бойцы бежали уже из последних сил. Больше всех доставалось пулеметчикам и их вторым номерам, обвешанным тяжелыми дисками. Разгоряченный бегом, Элиашевич даже снял свой плащ, с которым никогда не расставался.

Вот и Нужец. Собака ведет дальше. Она перебежала через шаткий мостик на другой берег реки и повела преследователей к болотам, где речка Меня впадает в Нужец. Начались топи, заросшие густыми кустами, камышом, осокой. Ноги проваливались в трясину, иногда приходилось перескакивать с кочки на кочку. Бойцы уже едва держались на ногах. Даже неутомимая до сих пор собака тяжело дышала, высунув язык.

Боровец выслал вперед дозор, приказал свернуть цепь, чтобы идти след в след, так как малейшее отклонение от тропинки грозило опасностью увязнуть в трясине. Теперь они шли осторожно, не спеша, все дальше углубляясь в недоступные болота. Поскольку это был, как видно, единственный проход, Боровец решил отправить два отделения назад, приказав им оцепить болота.

Над землей нависли тучи; дождя, правда, не было, но он мог хлынуть в любую минуту. Несмотря на то что день был в разгаре, стало очень сумрачно. Вдруг впереди показался небольшой, поросший густыми кустами островок посреди болота. Собака нетерпеливо рвала поводок. Боровец жестом приказал отвести ее назад и дал знак бойцам залечь. К нему подполз Элиашевич:

— Похоже, что они где-то здесь.

— Да, собака вела уверенно.

— Но почему же они не стреляют? Если они еще там, то могут перестрелять нас как куропаток. А может, уже удрали через какой-нибудь другой проход?

— Товарищ капитан, у меня есть предложение: оставим здесь пулеметчиков, в случае чего они поддержат нас огнем, а я с несколькими бойцами преодолею ползком эти несколько десятков метров и осмотрю остров. Зачем же подвергать всех риску? И вы останетесь здесь.

— План хороший, только я пойду с вами.

— Как хотите. Ну что, решено?

— Давай.