Блуждающие огоньки

— С этого и надо начинать, — вздохнула Анаис. — Я не очень-то верю в эту астрометрику. Прости, Машка!

— Ну почему же! — не унималась девушка. — У меня вышел знак жар-птицы. Он соответствует Лилит. Очень на тебя похоже!

— Согласна с Машкой! — неожиданно отозвалась Олеся. — Надеюсь, ты разнесешь этот мир к чертовой мамке. Жду с нетерпением!

— Не дождешься, — лукаво ответила Анаис и вздохнула, продолжив читать рецепт яда с говорящим названием “Как свалить коня с ног”. Иронично, если учитывать, что Анаис и собиралась это сделать в дальнейшем. Однако читать книгу было сложно — она то и дело задумывалась, правильно ли поступает, и так ли это ей сильно нужно. А вдруг Хим умрет? И это после того, как кобыла самоотверженно и верно шла за своей хозяйкой, помогла ей сбежать из деревни ценой своего здоровья. Анаис изо всех сил пыталась гнать прочь эти мысли, вспоминая и о том, как выхаживала Химиру, когда она еще была жеребенком, не дала умереть ей с голоду. Дала ей имя. Возможно, в действительности, связь между ней и лошадью настолько крепкая, что идея превратить ее в фамильяра не была таким уж безумием…

Изменения затронули и саму Анаис. Бывшая угрюмой, весьма молчаливой и обидчивой барышней девушка в разы повеселела и влилась в компанию новых подружек. Кроме того напрочь исчезли те робость и “закрытость”, которые преследовали ее в первые месяцы пребывания здесь. Более уверенно и легко она обращалась с магией и не стеснялась совершать ошибки, что многие подмечали из занятия в занятие. Ей даже завидовали.

Что касается Дары, то она даже не пыталась вникнуть в различного рода чтиво. Она заведомо забирала из библиотеки только те книги, в которых были одни замысловатые картинки с какими-то страшными пытками то ли людей, то ли демонов… Непонятно. На одной из страниц был изображен худощавый мужчина с головой козла с накинутым на плечи длинным черным плащом. Вокруг другие люди низенького роста ликовали, обнажив свои клыкастые зубы, и подбрасывали дрова в костер, на котором и стоял человек с козлиной головой.

Но самая удивительная метаморфоза произошла между Аней и зло подкалывающей ее Олесей. Сначала ворчунья старалась избегать объект своей, казалось бы, непреодолимой ненависти. Она напускно цокала и дулась в ее сторону и не один раз пошутила в ее адрес так, что Анаис была готова снова влезть в драку. Однако, проведя долгие мучительные часы в землянке без движения и разного рода развлечений, Олеська от скуки и безнадежности, как все, стала брать из библиотеки первые попавшиеся книги по истории Яви. Первоначально она лишь крутила книгу, рассматривала ее вверх ногами, слева направо, справа налево, а затем и вовсе положила книгу “домиком” на голову, просидев так некоторое время, пока Аня не вынесла издевательства над многотомными рукописными трудами и не сняла тяжеленную книженцию с Олесиной головы:

— Давай, я тебе помогу.

— Ну уж нет! — запротестовала Олеся.

— Не сопротивляйся, пожалуйста, голова и так болит, — серьезно произнесла Аня, наморщив лоб.

Подсев к неприятельнице, она открыла первую попавшуюся страницу в книге и, проводя длинным указательным пальцем по словам, начала учить ее грамоте. Сначала нехотя, затем с некоторым любопытством Олеся присоединилась к обучению. Девушка, в отличие от той же Машки, оказалась на редкость способной “студенткой”. Это удивляло Аню, которая зачастую долго не могла добиться тех же результатов от своего покойного братца:

— Ты, Олеська, лучше любого барина!

— А ты, Анька, лучше любой княжны! — вторила покрасневшая Олеся в ответ на неожиданный комплимент.

Лед растаял, забор с грохотом рухнул.

* * *

Когда затяжные ливни кончились, Яга вытащила девушек на волю. Те, словно кроты, которые вылезли из норки, на мгновенье ослепли от дневного света. Повезло лишь, что небо заволокло гигантскими темно-серыми тучами, оттеснив солнце в дальние дали. Было жутко холодно и промозгло, а потому подружки натянули на себя длинные теплые рубахи, обулись в валенки из козьей шерсти, одно из тех изобретений, которые принесли с собой народ тенгри, и накинули шали.

Бабушка повела их не просто в самую чащу леса, она выводила их к краю иллюзии. Там, по ее словам, можно было найти какие-нибудь ингредиенты, которые сложно сыскать в ее мире. В воздухе тянуло сырой древесиной, грибами и свежестью от прошедших проливных дождей. То и дело с пожелтевшей и побагровевшей листвы капало прямиком на макушки.

Девочки, которые не стремились искать зельевые компоненты, устраивали привал и тихонько болтали, чтобы их никто не услышал извне. Ванда копошилась в бревнах, засовывая туда руку целиком, и вытаскивала лягушек, которые мучительно квакали от страха. Периодически по ней ползали и другие древесные жильцы, мураши да красные жуки с черными узорчатыми пятнышками на спине.

Анаис же искала для все того же зелья “Как свалить коня с ног” вороний глаз. Нет, не птичий. Она пыталась найти ягоду.

— Девки, далёко не разбредайтесь, здесь обитают ярчуки, — настоятельно вторила Яга.

— Кто-кто?