Боевая Магия

С течением дня всё больше и больше людей сворачивали с основной дороги. Тем не менее, на ней осталось достаточно путников, чтобы ближе к закату войти в караван-сарай. Здесь группа Розторн оказалась недалеко от берегов Реки Дробящего Кулака и высокого моста, который они должны были пересечь утром. Гром течения реки, падавшей с Дримбаканг Шарлог, был устрашающим, но Браяр бы скорее откусил себе язык, чем сознался бы в этом.

Браяр и Розторн сказали другим путникам, проявившим интерес, что они не могли позволить себе остановиться в караван-сарае, и разбили свой маленький лагерь недалеко от ворот. Здесь Браяр не волновался насчёт бандитов или диких зверей. Другие путники не могли себе позволить караван-сарай или решили сэкономить деньги, поэтому лагерь за воротами был приличных размеров. Стражники на стенах караван-сарая могли их видеть, и прийти на помощь в случае неприятностей.

Розторн послала Эвви к ближайшему ручью, чтобы наполнить их чайник и котелок для супа. Девочка вернулась, и сказала Браяру:

— Знаешь того нищего? Он отмачивает ноги в ручье. От него воняет. Я набрала воды выше по течению от него.

Браяр и Розторн переглянулись.

— Ты могла бы посадить его с подветренной стороны, — предложил Браяр.

— Иди, приведи его, — проворчала она. — И держи его подальше от наших кур.

— О, нет, нет, молодой человек, спасибо, нет, — сказал нищий, когда Браяр предложил ему присоединиться к ним. — Тут я никого не потревожу.

— Нас ты не потревожишь. Тут будет нелегко в темноте, и ты сам по себе. Мы делаем суп. — Браяр использовал голос, который он называл «лучший угодник». С этим голосом он мог выпросить что-то даже у Розторн. — Моя мать очень хорошие вещи делает с супом. Там будет окорок.

Нищий, похоже, был слеплен из более крепкого теста:

— Я знаю, как от меня пахнет. — Его шепелявящий, слегка сиплый голос звучал мягко в наступающих сумерках. — Я буду в порядке. Да осыпет Канзан благодатью тебя и этих добрых женщин, с которыми ты едешь.

Браяр вернулся к Розторн, качая головой.

Ночь прошла тихо. Когда они проснулись, Браяр вернулся к ручью за водой для утреннего чая. Нищего не было. Под его деревом лежала недавно вымытая миска, в точности такая, какие были у них. Браяр отнёс её обратно, вместе с наполненным водой котелком.

— Я отнесла ему немного супа после того, как вы легли спать, — сказала Розторн. — Вот и всё.

Тем утром вместе с остальными путниками караван-сарай покинули стражники в имперских цветах. Те, кто ночевал в лагере за стенами, уже выстроились у моста, ожидая, когда стражники отопрут высокие ворота. Браяр, Розторн и Эвви были рядом с концом этой очереди, за ними стоял нахальный купец. Они ждали, пока стражники просматривали телеги, прежде чем наконец открыть ворота, через которые сразу потекли люди.

— Что вы ищете? — спросил Браяр у одного из стражников перед тем, как выехать на мост.

— Беглого пленника, — сказал тот, и зевнул. — Будто он сунулся бы в этом направлении.

— Да сжалятся над ним боги, если до него доберутся имперские палачи, — с горечью сказал купец, ехавший впереди Розторн.

Все остальные согласно забормотали. Потом они выехали на мост, где гром протекавшей внизу реки заглушил шум пересекавших его людей.

Глава 9

Ущелье Реки Снежной Змеи

Их ряды продолжали редеть по мере того, как люди расходились по другим дорогам. Рельеф местности стал крутым и холмистым, с фермами по уступам на склонах холмов. За ними лежали горы. Браяр увидел по карте, что они были в своего рода воронке, которая вела их в Перевал Снежной Змеи. После этого Эвви больше не смогла бы жаловаться. Они проедут по ущелью через Дримбаканг Ло́у, самые высокие горы в мире.

Браяр поглядывал на людей вокруг них, зная, что Эвви была слишком занята рассматриванием камней у дороги. Другие путники были в основном простолюдинами: редкий жрец на осле, купцы на мулах или лошадях, вместе со слугами, коробейники, фермеры, и редкие нищие. Через два дня после пересечения моста Браяр снова увидел мужчину, которого теперь считал их нищим. Они обогнали его в середине утра, когда с дороги съехал большой свадебный кортеж, чтобы пересечь реку. Нищий сидел у дороги, выковыривая камень из повязок у себя на стопе. Справившись с этим, он встал, и заковылял прочь, опираясь на свой длинный посох.

— Для человека с больной спиной, он двигается быстро, — пробормотала Розторн.

— Может, он к ней привык, — предположил Браяр. Вдруг он напрягся: — Взгляни на его шею.

Тряпки, которые нищий носил в качестве шарфов, размотались. Крепкий утренний бриз сдул их вверх по склону холма. Нищий пытался вскарабкаться за ними, когда Эвви галопом взлетела на холм, и схватила улетевшее тряпьё. За два года их путешествий она научилась кое-каким наездническим уловкам, и любила их демонстрировать.

Как и Розторн, Браяр не отрывал взгляда от нищего. Его шея была такой же грязной, как и всё остальное его тело. Но что грязь не могла скрыть, так это след от ошейника у него на шее — такой, который можно заработать только нося металлический ошейник несколько лет.