Боевая рубаха

Всматриваясь в лицо Каина, Бидж Уилкокс видел, как изменили его годы. Гордость и сознание собственного достоинства чувствовались в поднятом подбородке, стойкость и решительность - в очертании широкого рта. Дни скорби и торжества избороздили морщинами щеки. Бидж отметил все почетные знаки отличия в одежде вождя. Он знал, как смуглые неутомимые руки индеанки прикрепляли крашеные иглы дикобраза, вышивали бисером, выделывали мягкую оленью кожу для рубахи. Под священные, магические песнопения шамана пришивалась бахрома из скальпов, снятых с врагов рукой самого вождя.

"В свое время мне самому доводилось снимать волосы, - вспоминал Бидж, - но я никогда не заходил так далеко, чтобы скальпы выделывать на огне и петь над ними ритуальные песни".

Наконец старый воин что-то тихо проговорил, и юноша перевел:

- Он не понимает, как отец мог прогнать сына. Он не сделал бы так со своими сыновьями. Мой отец расскажет вам одну историю.

- Три года назад у шайенов была стычка с белыми солдатами. Пять солдат было убито, и лагерь шайенов окружили. Белый вождь сказал, что должен убить пять воинов-шайенов, а не то расстреляет всех женщин и детей прямо в их жилищах. Те шайены, что убили белых солдат, убежали, но все равно пять других воинов явились в форт и были убиты белыми солдатами.

В тот день мой старший брат - один из пяти воинов - тоже спел свою песню смерти. Но не потому, что мой отец не хотел его. Он сделал так потому, что был смелым и не боялся умереть за свой народ.

- Мой отец был жесток, - тихо сказал Френсис Мэйсон. - Я испугался, и мне теперь стыдно. Это все, что я могу сказать.

Бидж Уилкокс наконец нарушил молчание, сказав по-английски:

- Мэйсон попросил меня попытаться найти человека с красной меткой на лице. Вот почему я отправился к шайенам. Я знаю воина Священная Метка.

- Мой отец знает вас, - ответил молодой воин, - но он не знает белого человека с красным знаком на лице. Может, тот белый умер.

Бидж, прищурив глаза, посмотрел в сторону желтых холмов, но не увидел ничего угрожающего. Он заметил, что вождь и молодой воин посматривали в другую сторону, ожидая возможного появления солдат. Выкуренная трубка означала в те дни только перемирие, но не дружбу.

- Я хочу рассказать давнюю историю, - сказал Бидж. - Вождь шайенов помнит те времена, когда здесь было не так много белых. Я тогда был молодым, охотился, был траппером. Однажды в стычке с индейцами я потерял все: лошадей, меха и ружье.

- Мой отец считает, что вы тогда добыли свой ку, - сказал молодой индеец.

Бидж мрачно усмехнулся.

- Я насчитал четыре ку, прежде чем бежал. Но я вынужден был голодать: человек не может есть ни скальпы, ни свою злость. Через несколько дней я добрался до фактории, но мне нечего было продать. А нужны были лошади, капканы, одеяла, ружье и другие вещи. В форту встретил белого молодого человека, который дал мне все, в чем я нуждался. У него на лице была красная отметина в виде руки. Он сказал, что его зовут Каин.

Френсис Мэйсон ошеломленно посмотрел на Биджа, но сдержался и ничего не сказал.

- Каин никогда много не говорил. Он пришел с верховья реки вместе с трапперами. Что-то искал, но никогда не говорил, что именно. Он научился убивать бизонов из лука. У него было хорошее ружье, "мэнтон", и никто не понимал, почему он хотел стрелять из лука. В фактории он разговаривал с индейцами и выучил несколько индейских слов.

Когда молодой индеец переводил, Бидж обратил внимание на то, что старый воин не сделал никаких попыток спрятать ружье, лежавшее у него на коленях. Разбитый приклад был стянут медной проволокой, но ружье было "мэнтон".

- Один сезон мы с ним вместе охотились, - продолжал Бидж. - Он хотел научиться жить в лесу.

Когда это было переведено, старый вождь коротко засмеялся.

- Отец говорит, что это шутка. Этому не нужно учиться. Каждый знает, как жить в лесу.

- Для молодого человека, которого я знал, это не было шуткой. Мы зиму вместе охотились, иногда замерзали и голодали, но чаще ели бизонье мясо. Как-то мы бились с кроу, другой раз - с шошонами. Дважды за нами гнались черноногие... Обычно Каин писал что-то в маленькую книжку.

"Он писал стихи, - сказал себе Бидж, - но сейчас не время напоминать об этом. Ну что ж ты молчишь, старина! Действуй! Скажи, что ты его брат". В конце концов, Бидж не имел в виду предательство. Это просто будет торжеством двух уже немолодых людей: Биджа Уилкокса, которому нужна тысяча долларов, и того, кто был когда-то Чарльзом Мэйсоном и кого прогнал собственный отец.

"Ну же, вернись домой с волосами, заплетенными в косы, и украшениями в ушах, - понукал его мысленно Бидж. - Покажи им, кем ты стал! Человеку редко выпадает такой случай расквитаться за все! Возвращайся и через тридцать лет снова стань Чарльзом Мэйсоном. Твоя жена уже состарилась, сыновья позаботятся о ней. Вернись и перед смертью поживи еще белым человеком!".