Боевое применение германских истребителей Albatros в Первой мировой войне

Освальд Бельке получил под начало 2-й стаффель, ему был предоставлен полный карт-бланш на право отбора летчиков по своему усмотрению. Бельке обладал неплохим вкусом, он отобрал ставших впоследствии всемирно известными пилотов: Манфреда фон Рихтгофен, Эрвина Бёме, Макса фон Мюллера, Макса Иммельмана и Отто Гене. В то же время вся материальная часть Jasta 2 поначалу состояла из двух Фоккеров D III и одного «Альбатроса» DI. Неудивительно, что первые победы записал на счет стаффеля сам командир: Бельке сбил семь самолетов противника, в то время как его подчиненные не одержали ни одной победы. Бельке имел массу наград, в том числе и «Голубого Макса». Летая на Фоккере «Эйндеккере» он одержал в воздушных боях 19 побед. До своей гибели 28 октября 1916 г. он сбил 40 самолетов союзников. К этому времени на счету 2-го стаффеля числилось более 50 побед, асами стали фон Рихтгофен, Бёме и Леопольд Рейнман. Подразделение было полностью оснащено истребителями «Альбатрос» DII. В небе над фронтом полным-полно было британских и французских самолетов, так что птенцы Бельке не тратили времени на поиск объектов для охоты. Читая большинство рапортов Бельке в проведенных им воздушных боях создается впечатление о необычайной простоте, с которой летчик добивался успеха. Однако так было не всегда. В рапорте от 1 сентября 1916 г. Бельке писал:

— 23-й сбитый достался тяжело. Я возглавлял стаффель. Увидев противника, выбрал цель и атаковал. В это время самолет противника атаковал лейтенанта Романа, но эту машину подбили Рейнман и Бёме. Установить перетянул летчик через линию фронта или нет не удалось. Мой оппонент задымил после первой очереди. Я знал о трюке с пусканием дыма, поэтому продолжал держаться как можно ближе к противнику. Летчик пытался перетянуть через линию фронта, но не сумел. От самолета оторвалось крыло, после чего машина перешла в беспорядочное падение.

— Вскоре я увидел несколько английских самолетов. Британцы атаковали меня, когда я к ним приблизился. Я находился ниже и не мог оказать должного сопротивления, поэтому отвернул. После того, как противник убедился в моем нежелании принимать бой, один истребитель атаковал другой германский самолет. Я не мог этого допустить и атаковал сам. В результате атаки на самолете противника оказались пробитыми топливный бак и маслобак, а летчик ранен. Британский пилот сел на вынужденную посадку, он попал в плен. Это была моя 24-я победа в воздушном бою.

В том бою Бельке сбил двухместный Сопвич «Страттер» из 70-й эскадрильи и DH-2 из 2-й эскадрильи. Через месяц на счету Бельке значилось уже 40 побед.

Первый великий ас Германии нашел свою смерть в бою с DH-2 из 2-й британской эскадрильи. Командир Jasta 2 пал вовсе не от пуль британских пулеметов, его «Альбатрос» столкнулся в воздухе с самолетом Бёме (22 из 24 своих побед Бёме одержал в составе Jasta 2). Мастер погиб. В должности командира Jasta 2 Освальд Бельке сбил 21 самолет противника. Всего на его счету 40 побед. После гибели Бельке война продолжалась еще два годы, но перекрыть победный счет первого командира 2-го стаффеля сумели лишь девять германских летчиков.

Одним из этих девятерых стал Манфред фон Рихтгофен. Вообще-то Рихтогофен прочно ассоциируется с истребителем Фоккер Dr 1 Триплан, однако немало побед «красный барон» одержал, летая на «Альбатросе». В 1917 г. он стал асом № 1 в германской авиации.

Четверо летчиков из 2-го стаффеля. Слева направо: Стефан Кирмайер (возглавил стаффель после гибели Бёльке), Ганc Иммельман (шесть побед, погиб 3 января 1917 г.), Манфред фон Рихтгофен (в представлении не нуждается), Ганс Вортман (две победы, погиб 3 января 1917 г.). Фоном служит истребитель «Альбатросе» D II с белым носом. Возможно, это самолет D.481/16, на котором летал фон Рихтгофен. Обратите внимание на чехлы, надетые на лопасти винта. Вортман летал в очках. Бинокль висит на шее Рихтгофена не спроста: орлиным взором высматривал величайший ас самолеты противника, чтобы успеть подняться в небо раньше, чем трусливый противник унесет ноги в жутком страхе от одного присутствия Манфреда фон Рихтгофена!