Боевое применение Р-39 Airacobra

Под Курском Архипенко несколько раз был ранен в ногу и руку, стоял даже вопрос об ампутации, однако в госпитале летчик провел всего две недели. Архипенко направили командиром эскадрильи в вооруженный «Аэрокобрами» 508-й ИАП Новый комэск в самый сжатый срок сумел вдрызг разругаться и с командиром этого полка. На эскадрилье Архипенко сменил другой «трудный» ас Павел Чепинога. Старшего лейтенанта Архипенко перевели командиром 1-й эскадрильи 27-го ИАП.

В этом полку летчик прижился, возможно роль сыграло назначение командиром полка Владимира Боброва, которые мог очень хорошо понять гонимого старшего лейтенанта. Архипенко проявил себя талантливым командиром — его эскадрилья несла минимальные потери в полку. Лучший свой бой ас провел 23 Марта 1944 г., когда во главе четверки «Аэрокобр» он атаковал целую gruppe пикирующих бомбардировщиков Ju-87. Командир «Кобр» лично сбил восемь «Штук», прежде чем приземлился на берегу Днестра с почти сухими топливными баками. В ходе Ясско-Кишеневской операции на личный счет Архипенко наконец-то занесли 11 сбитых им самолетов. Войну летчик закончил заместителем командира полка в звании майора. Федор Архипенко выполнил 467 боевых вылетов, официально сбил 30 самолетов лично и 14 в группе. За всю войну его ни разу не сбили. 27 июня 1945 г. Федор Архипенко стал Героем Советского Союза.

Ближайший друг Архипенко Николай Гулаев также стал одни из самых результативных летчиков, воевавших на «Аэрокобрах». В начале войны Гулаев служил в частях ПВО, далеко от фронта, до апреля 1942 г. будущий ас участия в боевых действиях не принимал. Однажды ночью он без приказа взлетел на перехват и в свете луны сбил Не-111. В феврале 1943 г. Гулаев закончил командирские курсы, после чего получил назначение в 27-й ИАП.

К июню 1943 г. заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Гулаев совершил 95 боевых вылетов, сбил 16 самолетов лично и два в группе. Один самолет противника он таранил 14 мая 1943 г. В этот день Гулаев атаковал группу пикирующих бомбардировщиков Ju-87, он сбил самолет командира группы. Во второй атаке «Кобра» Гулаева получила повреждения от огня воздушного стрелка «Штуки». У старшего лейтенанта кончился боекомплект, поэтому он пошел на таран. Николай отхватил у «лаптежника» полкрыла, но и его «Кобра» камнем пошла к земле. Пришлось прыгать.

Николая Гулаев отличился в битве на Курской дуге. В первый день наступления немецких войск, 5 июля, он выполнил шесть боевых вылетов, в которых сбил четыре вражеских самолета. 6-го числа ас сбил Fw-190, 7-го — Ju-87 лично, Fw-189 и Hs-126 в группе, 8-го — Bf.109, 9-го — два бомбардировщика над Белгородом, один из бомбардировщиков Гулаев таранил. Через три дня Гулаева назначили командиром 2-й эскадрильи.

Вновь полк вернулся на фронт после перевооружения «Аэрокобрами» в августе. 9 августа Гулаев сбил Ju-87, двумя днями спустя — Ju-88, a 12 августа — пару Bf.109. 28 сентября Николай Гулаеву присвоили звание Героя Советского Союза. В январе-феврале 1944 г. Гулаев дрался над Кировоградом, затем принимал участие в Корсунь-Шевченковской операции. В марте ас получил короткий отпуск, съездил с фронта домой, а в апреле за две недели увеличил свой счет на десять побед.

Первые за этот период победы Гулаев одержал 18 апреля, сбив два Ju-87 и один Bf.109. Мене чем через неделю над Дубоссарами Гулаев сбил в одном боевом вылете четыре Fw-190, его ведомый в том же бою одержал две победы. Еще четверо летчиков группы Гулаева сбили пять фокке-вульфов без потерь со своей стороны.

30 мая Гулаев снова сбил четыре самолета противника — Hs-126, Ju-87 и два Bf.109. В последнем за день боевом вылете ас был ранен в ногу. Он один вернулся на свой аэродром, пять его товарищей сбили немецкие истребители, один из них погиб, один — пропал без вести. После недолгого лечения в госпитале Николай вернулся в свой полк. 1 июля вышел Указ Президиума Верховного совета Союза ССР о награждении Николая Гулаева второй медалью Золотая Звезда.

В августе 1944 г. ему присвоили воинское звание майор. 10-го, 11-го и 12-го августа ас сбил по одному Fw-190, а через двое суток он одержал свою последнюю победу в воздушном бою. Гулаев «вывозил» в качестве ведомого молодого летчика. На пару «Кобр» накинулось несколько вражеских истребителей. Ас был в который уже раз ранен, но все же сумел сбить два самолета противника, а остальных обратил в бегство. На посадке раненый летчик «разложил» свой истребитель. Гулаев надолго попал в госпиталь, а после выписки летать ему запретили врачи. Всего за свою карьеру Николай Гулаев сбил 57 самолетов противника лично и три в группе. Гулаев четыре раза совершал тараны.