Боевой амулет

Верещагин, стиснув зубы, молча кивнул припорошенной пылью и от этого казавшейся совершенно седой головой. Переступая через обломки, он направился к своим ребятам, чтобы помочь поднять злополучную балку. Неожиданно его взгляд зацепился за блестящий предмет, точнее фрагмент какой-то вещицы. Он нагнулся, чтобы подобрать его и тут же отдернул ладонь.

На сером крошеве бетона лежала половинка серебряного женского браслета, еще недавно украшавшего запястье руководительницы международной миссии госпожи Майпур.

Останки Кацубы, запаянные в цинковый гроб, отправили транспортным самолетом с аэродрома «Северный». Комполка выделил офицера, обязанного доставить «груз 200» родителям солдата, хотя эту нелегкую миссию должен был выполнить капитан Верещагин. Ему уже приходилось встречаться с убитыми горем родителями. И каждый раз, исполнив роль черного вестника, капитан долго не мог прийти в себя. Как нормальный русский человек, он лечил душу водкой, а потом долго клял себя за слабость. Это только в кино мужественные супермены, стиснув зубы, достойно переносят потерю, чтобы затем с утроенной энергией мочить врагов. В жизни такие моменты помогает перенести лошадиная доля алкоголя, которая притупляет безнадегу и боль потери. Главное в этом деле – вовремя остановиться, взять себя в руки, не дать хмельной волне унести тебя слишком далеко.

Получив от комполка Дронова кратковременный отпуск по контузии – это и послужило причиной того, что тело Кацубы повез другой офицер, – капитан остался в расположении полка. В медсанбате у Верещагина был хороший друг, майор медицинской службы Женя Гудков. На рекомендацию врачей из госпиталя воздержаться от употребления алкоголя, чтобы не усугублять последствия контузии, майор Гудков лаконично заметил:

– У них свои методы врачевания. У нас свои. Главное, дозировку выдержать. Чтобы без перебора. И на глаза начальству не показываться. Вот и вся психотерапия. А голова, Верещагин, у тебя крепкая. Важно, чтобы в ней тараканы всякие не завелись. А если будешь самоедством заниматься, винить себя в смерти солдатика, они обязательно заведутся. А правильно воевать, когда тараканы в голове шуршат, никак не получится. Или свою башку зазря под пули подставишь, или подчиненных положишь.

В хозяйстве майора Гудкова была машина «ГАЗ-66» с кунгом вместо кузова. В этом кунге, служившем и временным жильем в полевых условиях, и хранилищем самых дефицитных лекарств, временно обосновался капитан Верещагин. Следуя рекомендациям эскулапа в погонах, он два дня методично накачивался разбавленным спиртом. По вечерам к нему присоединялся майор, потерявший полгода тому назад в Чечне сына. Они пили молча, и каждый думал о своем.

Вечером второго дня у Верещагина сменился компаньон. Все начиналось как обычно. Гудков принес нехитрую снедь, раздобытую у тыловиков. Разложив на столике бурые соленые помидоры, хлеб и пару банок тушенки, медик достал из ящика, стоявшего у передней стены кунга, две солдатские фляжки, внутри которых булькал спирт. Аккуратно разлив спирт по пластмассовым кружкам с идиотскими надписями на боку «I love NY»,[8] Гудков чертыхнулся, вспомнив о том, что забыл принести воды. Он только собрался встать, чтобы раздобыть недостающий ингредиент, как дверь кунга резко отворилась. В светлом квадрате проема возникла широкоплечая фигура мужчины, одетого в полевую форму без опознавательных знаков. Только на погонах тускло поблескивали звездочки.

– Илья… Бойцов! – Капитан резко подскочил из-за стола, бросившись навстречу другу.

С Бойцовым его связывало многое. Они вместе пришли в славное Рязанское училище ВДВ, вместе совершили первые прыжки и отправились на первое свидание с местными девчонками, вместе приняли участие в грандиозной драке между будущими офицерами-десантниками и курсантами из училища МВД. Эта вражда существовала испокон веков. А у десантников, по праву считающих себя элитой вооруженных сил, в душе всегда гнездилась неприязнь к нагловатым ментам. На разборках после драки Бойцов попытался взять всю вину на себя. Близилось время отпусков, да за такую проделку могли вообще отчислить из училища. Тогда к высшим офицерам, входящим в состав следственной комиссии, сформированной из представителей МВД и Министерства обороны, вышел Верещагин. Он встал плечо к плечу с другом, а за ним потянулись остальные ребята роты. Милицейский генерал-лейтенант, увидев передвинувшийся на шаг вперед строй курсантов, не выдержав, громко выматерился, а потом засмеялся.

– Вот это я понимаю, боевое братство! Не прячетесь друг за друга. А мои сынки… – Он удрученно махнул рукой, не желая распространяться о поведении будущих стражей закона.

В отпуск друзей не отпустили и даже отправили на гарнизонную гауптвахту. Но следствие само собой сошло на нет, и повинен в этом был изумленный духом взаимовыручки милицейский генерал-лейтенант.